La Nebulosa de la Llama arde como una hoguera cósmica en esta nueva e impresionante imagen
3 min readUna nueva imagen de la Nebulosa de la Llama muestra la nube interestelar como nunca antes la habíamos visto.
Un equipo de astrónomos que utiliza el telescopio Atacama Pathfinder Experiment (APEX) ha capturado la región de formación de estrellas en longitudes de onda de radio, revelando detalles que nunca antes habíamos visto.
La Nebulosa de la Llama, cercana a la famosa Nebulosa Cabeza de Caballo, forma parte del Complejo de Nubes Moleculares de Orión, ubicado en la constelación de Orión, que es una de las regiones más estudiadas y mejor representadas en el cielo nocturno.
“Como les gusta decir a los astrónomos, cada vez que hay un nuevo telescopio o instrumento, observa Orión: ¡siempre habrá algo nuevo e interesante por descubrir!” dice el astrónomo Thomas Stanke del Observatorio Europeo Austral.
(ESO/Th. Stanke & ESO/J. Emerson/VISTA/Unidad de Estudios Astronómicos de Cambridge)
Arriba: imagen compuesta que muestra longitudes de onda de radio e infrarrojos.
El Complejo de Orión es una vasta serie de nebulosas formadoras de estrellas que abarca cientos de años luz en todas las direcciones, comenzando a unos 1000 años luz del sistema solar. Debido a que está tan cerca (hablando cósmicamente) y es tan grande, es un excelente laboratorio para estudiar el nacimiento de estrellas.
La Nebulosa de la Llama es una de las muchas guarderías estelares del complejo. Esto se llama nebulosa de emisión; es decir, emite luz propia, a diferencia de nebulosas de reflexión, que brillan solo con la luz reflejada de las estrellas, y nebulosas oscuras, que no brillan en absoluto sino que ensombrecen el cielo como abismos en el cosmos.
Lo que hace que una nebulosa brille por emisión es la ionización de los gases en la nebulosa por la radiación de luz de una estrella caliente cercana. Dado que las estrellas jóvenes suelen ser muy calientes, las guarderías estelares tienden a brillar intensamente. La Nebulosa de la Llama alberga un grupo de cientos de estrellas recién formadas, concentradas en su centro.
La Nebulosa de la Llama solo en longitudes de onda de radio. (ESO/Th. Stanke)
Pero las estrellas nacen en nubes de polvo y gas densos, que tienden a oscurecer las estrellas en longitudes de onda ópticas. Un instrumento como APEX, que captura imágenes en longitudes de onda de radio, puede capturar detalles que nuestros ojos no pueden ver.
En sus observaciones del complejo de Orión, Stanke y sus colegas pudieron rastrear flujos moleculares, grandes vientos impulsados hacia el espacio interestelar por procesos de formación de estrellas, y cartografiar el gas molecular en diferentes regiones de nebulosas.
Los investigadores también encontraron una nebulosa que nadie había visto antes, casi perfectamente circular, que recuerda a una nube esférica que no contiene estrellas. Han llamado a este objeto el glóbulo de la nebulosa de la vaca y creen que podría usarse para estudiar la estructura y la dinámica de las nubes, aunque se necesitarán más observaciones para comprender mejor su naturaleza y propiedades.
El trabajo del equipo fue aceptado en Astronomía y Astrofísica y está disponible en arXiv.
Versiones del tamaño de un fondo de pantalla compuesto y solo radio Las imágenes de la Nebulosa de la Llama están disponibles en el sitio web de ESO.
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