¿Punto de inflexión? La materia de la humanidad ahora pesa más que todos los seres vivos

Nuestras deficiencias siempre nos han llevado, incluso entre nuestros antepasados ​​lejanos, a la última edad de hielo. No teniendo ni la velocidad ni la fuerza para cazar presas grandes, ni los dientes y garras afilados para desgarrar la carne, improvisamos lanzas, cuchillos de pedernal, raspadores. Por falta de piel gruesa, tomamos el pelaje de otros animales. A medida que el hielo retrocedía, diseñamos más medios de supervivencia y comodidad: viviendas de piedra, arados, vehículos con ruedas. Todos estos inventos permitieron que pequeños oasis de civilización fueran arrancados de un desierto que parecía no tener fin.

La idea de un mundo natural que eclipsó a la humanidad y sus creaciones ha persistido durante mucho tiempo, incluso en los tiempos modernos, solo para preocuparse, en los últimos tiempos, de que el clima está cambiando y las especies están muriendo a causa de ello. nuestras acciones. ¿Cómo podría ser, con nosotros tan pequeños y la naturaleza tan grande?

Ahora un nuevo estudio en La naturaleza por un equipo de científicos del Instituto Weizmann en Israel trastorna esta perspectiva. Nuestras construcciones han alcanzado ahora, de hecho, espantosamente, solo este año, la misma masa que la de todos los organismos vivos de la Tierra. La empresa humana también está creciendo rápidamente, mientras que la naturaleza sigue encogiéndose. El escenario de ciencia ficción de un planeta construido ya está aquí.

Suena como una comparación simple y, sin embargo, es endiabladamente difícil en la práctica. Pero este equipo está acostumbrado a afrontar estos retos imposibles. Hace unos años resolvieron la primera parte de la ecuación, la masa de toda la vida en la Tierra – incluyendo el de todos los peces en el mar, microbios en el suelo, árboles en la tierra, pájaros en el aire y mucho más. La biosfera terrestre pesa ahora poco menos de 1,2 billones de toneladas (masa seca, sin contar el agua), y los árboles terrestres constituyen la mayor parte. Esto era aproximadamente el doble antes de que los humanos comenzaran a talar los bosques, y continúa disminuyendo.

Ahora, el equipo ha analizado estadísticas de producción industrial y flujos masivos de todo tipo, y ha reconstruido el crecimiento, desde principios del siglo XX, en lo que llaman “masa antropogénica”. Es todo lo que construimos: casas, automóviles, carreteras, aviones y muchas otras cosas. El modelo que encontraron fue muy diferente. El equipo que construimos alcanzó alrededor de 35 mil millones de toneladas en 1900, aproximadamente el doble de ese número a mediados del siglo XX. Entonces, este estallido de prosperidad después de la Segunda Guerra Mundial, llamado Gran aceleración, y nuestros recursos se han multiplicado por varios para llegar a poco más de medio billón de toneladas para el cambio de siglo. En los últimos 20 años, se ha duplicado nuevamente, para ser equivalente este año a la masa de todos los seres vivos. En los años venideros, el mundo viviente estará muy desactualizado, triplicado para 2040, dicen, si continúan las tendencias actuales.

¿Qué es esto que hacemos? Ahora es de una diversidad extraordinaria y explosiva. El número de “tecnoespecies“Ahora supera con creces la estimación 9 millones de especies biológicas en la Tierra, y contarlos incluso excede los formidables poderes de cálculo de este equipo. Pero nuestros productos se pueden dividir en ingredientes, de los cuales el concreto y los agregados toman una parte gigantesca, aproximadamente cuatro quintas partes. Luego vienen los ladrillos, el asfalto y los metales. En esta escala, los plásticos son un ingrediente menor y, sin embargo, su masa es incluso mayor ahora que la de todos los animales de la Tierra.

Es un estudio revelador, meticuloso y muy claro de qué métricas incluyen y excluyen. No incluyen, por ejemplo, la roca y la tierra raspada y arrasada como cimientos de nuestras construcciones, ni todo el estéril generado por la extracción de ingredientes: actualmente, casi un tercio de un billón de toneladas de este material se mueve cada año. Agregue el material de la tierra que usamos y abusamos de otras maneras, arando las tierras de cultivo y dejando que los sedimentos se acumulen detrás de las presas, y los humanos lo han usado y liberado acumulativamente. 30 billones de toneladas de los diversos recursos de la Tierra.

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Independientemente de la forma en que se corte el pastel, el punto final del equipo en su innovador estudio es llamar a casa y repicar junto con el de otro análisis reciente ambos trabajamos. Desde mediados del siglo XX, la Tierra se ha embarcado en una nueva trayectoria humana, una que deja las condiciones estables del Holoceno y entra en el nuevo mundo incierto y rápidamente cambiante de Antropoceno. El peso de la evidencia aquí parece incuestionable.

Este artículo de Jan Zalasiewicz, Catedrático de paleobiología, Universidad de Leicester y Mark Williams, Catedrático de paleobiología, Universidad de Leicester se vuelve a publicar desde La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leerlo artículo original.

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