Un año después, las cicatrices volcánicas marcan la isla española de La Palma

MADRID– Una cicatriz de seis kilómetros de lava negra que atraviesa la isla española de La Palma es testigo de la erupción volcánica de tres meses que puede no haber cobrado víctimas, pero causó estragos en la vida de muchos.

Mientras los funcionarios realizaban ceremonias el lunes para conmemorar el primer aniversario del inicio de lo que fue una de las erupciones volcánicas más televisadas de Europa del siglo, la isla española en el archipiélago de las Islas Canarias frente a la costa noroeste de África no es la misma, geológica, económica o socialmente.

Debajo de la gruesa losa de roca fundida -que todavía se está enfriando lentamente desde los 1.140 grados centígrados iniciales (2.084 grados Fahrenheit)- unos 3.000 edificios fueron enterrados junto con numerosas plantaciones de banano, carreteras y sistemas de riego.

Junto con la agricultura, el turismo es fundamental para la economía de la isla. Pero la mitad de los 8.000 alojamientos registrados permanecen cerrados por la presencia de gases tóxicos, la misma razón que mantiene a unos 170 locales viviendo en habitaciones de hotel.

El antiguo sitio turístico de Puerto Naos es descrito por los periódicos locales como un pueblo fantasma. La lava no llegó al pueblo, pero la alta concentración de gas CO2 obligó a la evacuación de sus 1.000 habitantes. La mayoría vive con familiares y todos continúan preguntándose cuándo se les permitirá regresar a casa.

La Palma – población 84.790 – se ha convertido en el foco de muchos políticos y dignatarios. Los miembros del gabinete, incluido el primer ministro Pedro Sánchez, han visitado la isla 60 veces, principalmente para anunciar nuevos programas de ayuda. La Reina Letizia eligió recientemente La Palma para su visita anual de regreso a clases.

El gobierno ha proporcionado fondos públicos de ayuda para la reconstrucción por un total de 566 millones de euros (564 millones de dólares).

Aún así, un grupo de personas afectadas por el volcán planean conmemorar el aniversario el lunes con una protesta contra lo que ven como una mala gestión de los fondos.

Otros están indignados porque cuando el rugido del volcán se calmó después de 85 días, la solidaridad desapareció.

“Los políticos realmente no se preocupan por nosotros”, dijo el bananero Juan Carlos Rodríguez. Dijo que los subsidios eran insuficientes.

Sin embargo, algunos empresarios están encontrando formas de remodelar sus negocios y aprovechar la explosión.

AstroLaPalma ofreció programas nocturnos de observación de estrellas bajo el claro cielo canario. Ahora, la propietaria Ana García guía a los visitantes a través de la ceniza volcánica.

El volcán no tenía realmente un nombre antes de su erupción, aunque era conocido popularmente como Cumbre Vieja, el nombre del parque nacional que lo rodea. Este verano, los isleños votaron para llamarlo Tajogaite, el nombre de la zona en la antigua lengua guanche.

Es el primer año de una nueva era para las islas volcánicas y los lugareños también están decididos a prosperar.

Hace apenas dos meses, los isleños pudieron reclamar una victoria menor sobre el volcán con la apertura de una nueva carretera construida sobre la roca de lava para conectar los lados del Valle de Aridane que ha sido dividido en dos por la erupción.

El camino tarda dos horas en llegar a los hogares remotos, acorta las rutas escolares de los niños y brinda acceso a las plantaciones de banano que sobreviven en el valle.