‘Pequeños huracanes’ alrededor de estrellas jóvenes pueden ayudar a los astrónomos a medir y bebés exoplanetas
3 min readLas estrellas jóvenes están envueltas en un caos: nubes de gas, polvo y hielo se arremolinan en el llamado disco protoplanetario. Y cuando la gravedad une este material para unirlo, nacen los planetas.
Al usar el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile, los investigadores han desarrollado una nueva técnica para medir y fechar los exoplanetas recién nacidos que se forman en estos discos protoplanetarios. Al estudiar los “pequeños huracanes” en los discos protoplanetarios visibles en los datos de ALMA, los astrónomos pueden hacer conjeturas informadas sobre la exoplanetas quien causó estos torbellinos.
En la mayoría de los casos, los científicos pueden usar poderosos telescopios para observar el oscurecimiento de las estrellas, lo que indica que un exoplaneta está en tránsito, o pasa entre Tierra y la estrella Pero este equipo de investigación estudia específicamente exoplanetas jóvenes lejos de sus estrellas, y estos planetas no se pueden ver claramente con las técnicas tradicionales.
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“Es extremadamente difícil estudiar planetas más pequeños lejos de su estrella imaginándolos directamente: sería como tratar de detectar una luciérnaga frente a un faro”, dijo Roman Rafikov, profesor de la Universidad de Cambridge y el Instituto de Estudios Avanzados. , dijo en un declaración. “Necesitamos otros métodos diferentes para aprender más sobre estos planetas”.
La nueva técnica del equipo también utiliza una forma de observación indirecta para estudiar exoplanetas: en lugar de buscar tránsitos, buscan formaciones inusuales, como arcos o cúmulos, que se forman en el disco protoplanetario.
“Algo debe estar causando que se formen estas estructuras”, dijo Rafikov. “Uno de los posibles mecanismos para producir estas estructuras, y ciertamente el más intrigante, es que las partículas de polvo que vemos como arcos y grumos se concentran en el centro de los vórtices de fluido: esencialmente pequeños huracanes que pueden desencadenarse por una inestabilidad particular. en los bordes de los espacios excavados en los discos protoplanetarios por los planetas”.
Al estudiar las propiedades de los vórtices, que requieren una cierta cantidad de hora y masa para formar, los astrónomos pueden estimar la edad y la masa del exoplaneta que los creó.
“Nuestras limitaciones se pueden combinar con los límites proporcionados por otros métodos para mejorar nuestra comprensión de las características planetarias y las vías de formación de planetas en estos sistemas”, dijo Rafikov. “Al estudiar la formación de planetas en otros sistemas estelares, podemos aprender más sobre cómo nuestro propio el sistema solar ha evolucionado.”
Se han publicado dos artículos sobre la investigación del equipo en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: uno sobre los propios remolinos (20 de diciembre) y otro el usando vórtices para medir y datar exoplanetas (4 de enero).
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