Noticias científicas | Lago volcánico extremadamente duro, proyecta cómo pudo haber existido vida en Marte: estudio
4 min readRoca (Colorado) [US], 30 ene (ANI): La vida en Marte siempre ha sido objeto de innumerables especulaciones, tanto entre los científicos como entre el público en general. Un estudio reciente arroja luz sobre si la vida podría haber existido en Marte.
El estudio, publicado en “Frontiers in Astronomy and Space Science”, informó que algunos microbios especializados sobreviven en condiciones análogas a las de la historia temprana de Marte y esto puede deberse a una amplia gama de adaptaciones. El lago hidrotermal del cráter del Volcán Poás en Costa Rica es conocido por ser uno de los hábitats más hostiles del planeta. El agua es ultra-ácida, llena de metales tóxicos, y las temperaturas van desde cómodas hasta hirviendo. Además, las “erupciones freáticas” recurrentes causaron explosiones repentinas de vapor, ceniza y roca.
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A pesar de tales erupciones mortales, los ambientes hidrotermales pueden ser el lugar donde comenzaron las primeras formas de vida en la Tierra, y potencialmente también en Marte, si es que alguna vez hubo vida. Además de descubrir cómo la vida puede sobrevivir a estas duras condiciones, el estudio de estos microbios ha proporcionado pistas sobre si la vida pudo haber existido en Marte y cómo. “Uno de nuestros hallazgos clave es que en este lago volcánico extremo, detectamos solo unos pocos tipos de microorganismos, pero una multitud potencial de formas para que sobrevivan”, dijo el primer autor Justin Wang, estudiante graduado en la Universidad de Colorado. Boulder, Estados Unidos. “Creemos que hacen esto sobreviviendo en los bordes del lago cuando ocurren las erupciones. Ahí es cuando sería útil tener una gama relativamente amplia de genes”.
Esta colaboración interdisciplinaria actual sigue al trabajo anterior de 2013. En ese momento, los investigadores descubrieron que solo había una especie microbiana del género Acidiphilium en el lago volcánico Poás. No es sorprendente que este tipo de bacteria se encuentre comúnmente en drenajes ácidos de minas y sistemas hidrotermales, y se sabe que tienen varios genes adecuados para diversos entornos.
Durante los años siguientes hubo una serie de erupciones y el equipo regresó en 2017 para ver si había habido algún cambio en la diversidad microbiana, así como para estudiar más a fondo los procesos bioquímicos de las erupciones de los organismos. Este último trabajo ha demostrado que había un poco más de biodiversidad, pero aún dominaba la bacteria Acidiphilium.
A través de la secuenciación del ADN de los organismos en las muestras del lago, el equipo confirmó que las bacterias tenían una amplia variedad de habilidades bioquímicas para ayudarlas potencialmente a tolerar condiciones extremas y dinámicas. Estos incluían vías para crear energía usando azufre, hierro, arsénico, fijación de carbono (como las plantas), azúcares simples y complejos y gránulos bioplásticos (que los microorganismos pueden crear y usar como reservas de energía y carbono durante el estrés o la inanición).
“Esperábamos muchos de los genes que encontramos, pero no esperábamos tantos dada la baja biodiversidad del lago”, dijo Wang. “Fue una especie de sorpresa, pero es absolutamente elegante. Tiene sentido que así es como la vida se adaptaría a vivir en un lago de cráter volcánico activo”.
A pesar de un entorno a menudo mortal, los sistemas hidrotermales proporcionan la mayoría de los ingredientes clave para la evolución de la vida, incluidos el calor, el agua y la energía. Es por eso que las principales teorías sobre la Tierra y Marte se han centrado en estos lugares. Hasta ahora, los esfuerzos anteriores para buscar vida en Marte se han centrado en lechos de arroyos o deltas de ríos, pero los autores sugirieron que se debería prestar más atención a los sitios de antiguas fuentes termales (que habían estado presentes en Marte durante miles de millones de años).
“Nuestra investigación proporciona un marco de cómo podría haber existido la ‘vida terrestre’ en ambientes hidrotermales en Marte”, explicó Wang. “Pero si alguna vez existió vida en Marte y si se parece o no a los microorganismos que tenemos aquí sigue siendo una gran pregunta. Esperamos que nuestra investigación guíe la conversación para priorizar la búsqueda de signos de vida en estos entornos, por ejemplo, hay buenos objetivos en el borde del cráter del cráter Jezero, donde se encuentra actualmente el rover Perseverance”. (Y YO)
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