Los terremotos profundos podrían usarse para estudiar el manto de la Tierra: estudio

Washington- Un nuevo estudio ha demostrado un nuevo método, que implica terremotos profundos, para medir la fluidez del manto terrestre.

El estudio, realizado por un científico de la Universidad de Chicago, EE. UU., sugirió que podría haber una capa de roca sorprendentemente fluida que rodea la Tierra, en la parte inferior del manto superior.

El descubrimiento se realizó midiendo el movimiento persistente registrado por sensores GPS en las islas luego de un profundo terremoto en el Océano Pacífico cerca de Fiji, según el estudio publicado en la revista Nature.

“Aunque el manto constituye la mayor parte de la Tierra, todavía hay mucho que no sabemos”, dijo Sunyoung Park, geofísico de la Universidad de Chicago y autor principal del estudio.

“Creemos que podemos aprender mucho más del uso de estos terremotos profundos como una forma de profundizar en estas preguntas”, dijo Park.

Todavía sabemos sorprendentemente poco sobre la Tierra debajo de nuestros pies.

Lo más lejos que alguien ha logrado excavar es unas siete millas y media antes de que el calor creciente literalmente derrita el taladro.

Entonces, los científicos tuvieron que usar pistas como cómo se mueven las ondas sísmicas para inferir las diferentes capas que componen el planeta, incluida la corteza, el manto y el núcleo, según el estudio.

Una cosa que se ha quedado con los científicos es una medición precisa de la viscosidad de la capa del manto.

El manto es la capa debajo de la corteza. Está hecho de roca, pero a la temperatura y presiones intensas a esta profundidad, la roca en realidad se vuelve viscosa, fluyendo muy lentamente como la miel o el alquitrán.

“Queremos saber exactamente qué tan rápido se hunde el manto porque influye en la evolución de toda la Tierra: afecta la cantidad de calor que retiene el planeta durante cuánto tiempo y cómo se reciclan los materiales de la Tierra a lo largo del tiempo”, explicó Park.

“Pero nuestra comprensión actual es muy limitada e incluye muchas suposiciones”, dijo Park.

Park pensó que podría haber una forma única de obtener una medida de las propiedades del manto mediante el estudio de las secuelas de terremotos muy profundos.

La mayoría de los terremotos que escuchamos en las noticias son relativamente superficiales y se originan en la corteza superior de la Tierra.

Pero a veces hay terremotos que ocurren en las profundidades de la Tierra, hasta 450 millas o 725 kilómetros (km), debajo de la superficie.

Estos terremotos no están tan bien estudiados como los terremotos menos profundos porque no son tan destructivos para los asentamientos humanos.

Pero debido a que descienden al manto, Park pensó que podrían ofrecer una forma de comprender el comportamiento del manto.

Park y sus colegas observaron uno de esos terremotos en particular, que ocurrió frente a la costa de Fiji en 2018. El terremoto fue de magnitud 8.2, pero fue tan profundo (350 millas o 564 km) que no causó daños importantes. o muertes.

Sin embargo, cuando los científicos analizaron cuidadosamente los datos de los sensores GPS en varias islas cercanas, encontraron que la Tierra continuó moviéndose después de que terminó el terremoto, según el estudio.

Los datos revelaron que en los meses posteriores al terremoto, la Tierra todavía estaba en movimiento, estableciéndose a raíz de la perturbación. Incluso años después, Tonga continúa disminuyendo lentamente a un ritmo de aproximadamente 1 centímetro por año, según el estudio.

“Puedes considerarlo como un tarro de miel que lentamente vuelve a nivelarse después de sumergir una cuchara en él, excepto que lleva años en lugar de minutos”, dijo Park.

Esta es la primera observación sólida de deformación después de terremotos profundos; el fenómeno ya se había observado en terremotos superficiales, pero los expertos creían que el efecto sería demasiado débil para ser observable en terremotos profundos.

Park y sus colegas utilizaron esta observación para inferir la viscosidad del manto, según el estudio.

Al examinar cómo la Tierra se ha deformado con el tiempo, encontraron evidencia de una capa de alrededor de 50 millas (unos 80 km) de espesor que es menos viscosa, o “más líquida”, que el resto del manto, ubicada en la parte inferior de la capa superior. manto. capa.

Creen que esta capa puede extenderse por todo el mundo, dijeron los investigadores.

Esta capa de baja viscosidad podría explicar algunas otras observaciones de los sismólogos que sugieren que hay losas de roca “inmóviles” que no se mueven mucho, ubicadas aproximadamente a la misma profundidad en la parte inferior del manto superior.

“Fue difícil replicar estas características con modelos, pero la capa débil encontrada en este estudio lo hace más fácil”, dijo Park.

El estudio también tiene implicaciones sobre cómo la Tierra transporta calor, cicla y mezcla materiales entre la corteza, el núcleo y el manto a lo largo del tiempo, dijo.

“Estamos muy emocionados”, dijo Park. “Hay mucho más por descubrir con esta técnica”.

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