Los científicos están haciendo planes para interceptar un objeto interestelar: ScienceAlert

Finalmente tenemos los medios tecnológicos para detectar objetos interestelares. Hemos detectado dos en los últimos años, ‘Oumuamua y 2I/Borisovy no hay duda de que otros.

Como tal, ha habido mucho interés en desarrollar una misión que pueda visitar uno una vez que lo detectemos. Pero, ¿cómo sería una misión así?

ahora un Borrador de un equipo de científicos principalmente estadounidenses trató de responder a esta pregunta y nos acercó al lanzamiento de tal misión.

Parte de lo que hace que una misión de visitante interestelar sea interesante es que los visitantes interestelares son muy extraños. Borisov actuó como un cometa típico una vez que ingresó al sistema solar, pero ‘Oumuamua fue una bestia completamente diferente.

Nunca desarrolló una cola de cometa, como esperaban muchos científicos. También exhibió una aceleración que no parecía explicarse por medios radiativos u otros, lo que llevó a algunos científicos prominentes a afirmar que incluso podría haber sido una sonda extraterrestre.

La mejor manera de combatir estas fantasiosas afirmaciones es examinarlas de cerca. Y para hacer eso, necesitamos tener una misión que pueda atraparlo. Pero primero habría que verlo, y los astrónomos ya están trabajando en ello.

Encuesta sobre el legado del espacio y el tiempo del Observatorio Vera C Rubin (OHSA) podrá detectar entre 1 y 10 objetos interestelares del mismo tamaño que ‘Oumuamua cada año, según los cálculos de los autores.

Esas son muchas oportunidades para encontrar al candidato adecuado. Pero, ¿qué criterios debe cumplir este candidato?

La más importante sería: “¿De dónde viene?” Si bien no existe un “mejor” ángulo de aproximación para un objeto interestelar (ISO), sí marca una diferencia dependiendo de dónde almacenemos el “interceptor interestelar” (ISI).

Según el artículo, el mejor lugar para esto es probablemente el punto L2 de Lagrange Tierra-Sol. Tiene más de una ventaja: en primer lugar, se necesita muy poco combustible para permanecer en la estación, y es posible que cualquier ISI deba permanecer en modo de almacenamiento durante años.

Una vez puesto en acción, debe reaccionar rápidamente y otro habitante de L2 podría ayudarlo a hacerlo.

El Observatorio Espectroscópico de Dominio del Tiempo (TSO) de la NASA es un telescopio de 1,5 m planeado para ubicarse en el punto L2 de Lagrange, junto con telescopios más famosos como el JWST.

A pesar de su increíble capacidad para capturar imágenes espectaculares, JWST tiene una debilidad importante: es lento. Puede tomar de 2 a 5 días enfocarse en un objeto específico, lo que lo hace inútil al rastrear ISO. TSO, por otro lado, solo toma unos minutos.

Podría complementarse con otro telescopio, el futuro Near Earth Object Surveyor, que está destinado a residir en el punto de Lagrange L1 del sistema Tierra-Luna.

Cuando se combinan con el TSO, estos dos telescopios de reacción rápida deberían poder capturar imágenes de cualquier ISO que ingrese al sistema solar interior y no esté directamente en un camino a lo largo de la línea base L1.-L2.

Una vez detectado, acceder a la ISO es la siguiente tarea. Desafortunadamente, algunos estarán fuera del alcance desde la perspectiva de la mecánica orbital.

Pero los autores calculan que hay un 85% de posibilidades de que un ISI almacenado en L2 pueda encontrar un objeto de interés del tamaño de ‘Oumuamua adecuado dentro de 10 años.

Entonces, en esencia, una vez que podamos detectar ISO, solo tenemos que esperar pacientemente la oportunidad adecuada.

Una vez que el ISI llega a ISO, puede comenzar una observación cercana, incluido un mapa espectroscópico completo de materiales naturales y artificiales, lo que podría ayudar a resolver el debate sobre si estos objetos son sondas hechas por extraterrestres.

También podría estar atento a cualquier desprendimiento de gases que pudiera explicar las fuerzas misteriosas que actúan en ‘Oumuamua.

Sin duda, hay muchas más cosas emocionantes que a los científicos les gustaría entender sobre el primer objeto interestelar que visitamos.

Pero según los cálculos de este artículo, habrá muchas oportunidades para hacerlo y muchos datos para recopilar cuando lo hagamos. ¡Entonces es hora de pasar a las etapas de planificación!

Este artículo fue publicado originalmente por Universo hoy. léelo artículo original.