Las ondas sísmicas que rebotan revelan una capa distinta en el núcleo interno de la Tierra
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Un terremoto en Alaska que provoca que las ondas sísmicas penetren en el núcleo más interno de la Tierra. Crédito: Drew Whitehouse, Son Phạm y Hrvoje Tkalčic.
Los datos capturados de las ondas sísmicas causadas por los terremotos han arrojado nueva luz sobre las partes más profundas del núcleo interno de la Tierra, según sismólogos de la Universidad Nacional de Australia (ANU).
Al medir las diferentes velocidades a las que estas ondas ingresan y pasan a través del núcleo interno de la Tierra, los investigadores creen que han documentado evidencia de una capa distinta dentro de la Tierra conocida como el núcleo interno más interno: una “bola de metal” sólida que está en el centro. del núcleo interior.
No hace mucho tiempo, se pensaba que la estructura de la Tierra constaba de cuatro capas distintas: la corteza, el manto, el núcleo externo y el núcleo interno. Los resultados, publicados en Nature Communications, confirman que existe una quinta capa.
“La existencia de una bola metálica interna en el núcleo interno, el núcleo interno más interno, se planteó hace unos 20 años. Ahora proporcionamos otra fuente de evidencia para probar la hipótesis”, dijo el comunicado del Dr. Thanh-Son Phạm, de la ANU Escuela de Investigación de Ciencias de la Tierra.
El profesor Hrvoje Tkalčić, también de ANU, dijo que estudiar el interior profundo del núcleo interno de la Tierra puede decirnos más sobre el pasado y la evolución de nuestro planeta.
“Este núcleo interno es como una cápsula del tiempo de la historia evolutiva de la Tierra: es un registro fosilizado que sirve como puerta de entrada a los eventos del pasado de nuestro planeta. Tiene cientos de millones a miles de millones de años”, dijo.
Los investigadores analizaron las ondas sísmicas que pasan directamente por el centro de la Tierra y “escupen” en el lado opuesto del globo donde comenzó el terremoto, también conocido como antípoda. Las ondas luego regresan a la fuente del terremoto.
Los científicos de ANU describen este proceso como similar a una pelota de ping pong que rebota de un lado a otro.
“Al desarrollar una técnica para amplificar las señales registradas por conjuntos de sismógrafos densamente poblados, hemos observado, por primera vez, ondas sísmicas que rebotan hasta cinco veces a lo largo del diámetro de la Tierra. Estudios anteriores han documentado solo un rebote antípoda”, dijo el Dr. Phạm.
“Los hallazgos son emocionantes porque ofrecen una nueva forma de sondear el núcleo interno de la Tierra y su región más central”.
Uno de los terremotos estudiados por los científicos ocurrió en Alaska. Las ondas sísmicas provocadas por este terremoto “rebotaron” en algún lugar del Atlántico Sur, antes de regresar a Alaska.
Los investigadores estudiaron la anisotropía de la aleación de hierro y níquel que forma el interior del núcleo interno de la Tierra. La anisotropía se usa para describir cómo las ondas sísmicas aceleran o disminuyen la velocidad a través del material del núcleo interno de la Tierra, según la dirección en la que viajen. Esto podría deberse a una disposición diferente de los átomos de hierro a altas temperaturas y presiones oa una alineación preferida de los cristales en crecimiento.
Descubrieron que las ondas sísmicas que rebotan sondean repetidamente puntos cerca del centro de la Tierra desde diferentes ángulos. Al analizar la variación en los tiempos de viaje de las ondas sísmicas para diferentes terremotos, los científicos deducen que la estructura cristalizada en la región más interna del núcleo interno probablemente sea diferente de la capa externa.
Dicen que esto podría explicar por qué las ondas se aceleran o se ralentizan dependiendo de su ángulo de entrada cuando ingresan al núcleo más interno.
Según el equipo de ANU, los hallazgos sugieren que puede haber habido un evento global importante en algún momento durante la línea de tiempo evolutiva de la Tierra que condujo a un cambio “significativo” en la estructura cristalina o la textura del núcleo interno de la Tierra.
“Todavía hay muchas preguntas sin respuesta sobre el núcleo más interno de la Tierra, que podría contener los secretos para reconstruir el misterio de cómo se formó nuestro planeta”, dijo el profesor Tkalčić.
Los investigadores analizaron datos de unos 200 terremotos de magnitud 6 y superior de la última década.
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