Las nubes de Venus podrían albergar vida
4 min readA estudio reciente Publicado en Astrobiología examina la probabilidad de que el planeta Venus sea capaz de albergar vida en la gruesa capa de nubes que lo envuelve. Este estudio tiene el potencial de ayudarnos a comprender mejor cómo podría existir la vida en las intensas condiciones de Venus, ya que las discusiones dentro de la comunidad científica sobre si existe vida en el segundo planeta desde el Sol continúan ardiendo más que Venus.
“Hay mucho interés en Venus en este momento, siguiendo a Jane Greaves reporte inicial de fosfina en las nubes”, dice el Dr. William Bains, investigador principal de la Universidad de Cardiff y autor principal del estudio. Universo hoy. “Pero las opiniones varían ampliamente en cuanto a si podría haber vida allí, desde llamar a las nubes ‘habitables’ hasta decir definitivamente que no puede haber vida allí. Así que queríamos revisar lo que sabemos sobre Venus y los conceptos básicos de la vida, y ver si la vida en Venus era un tema que valía la pena seguir, o si podía excluirse de los primeros principios.
Para el estudio, los investigadores discutieron los diferentes aspectos de las nubes de Venus que podrían ser responsables de albergar potencialmente cualquier tipo de vida, incluso si no es una vida similar a la de la Tierra. Estos incluyen los requisitos de energía para la vida, la energía química disponible, la falta de hidrógeno disponible, la falta de metales, la acidez de las nubes, la baja actividad del agua en las nubes, el entorno de alta radiación y la masa de la biosfera de nubes de Venus.
“Nuestras conclusiones fueron que las condiciones de las nubes no excluyen la vida, aunque excluyen la vida similar a la de la Tierra”, dijo el Dr. Bains. Universo hoy. “Es una distinción importante: que toda la vida en el Universo no tiene que ser como la vida en la Tierra”.
El estudio también discutió futuras misiones espaciales basadas en astrobiología a Venus, particularmente que deberían ser pequeñas y rentables en un esfuerzo por responder preguntas científicas de una naturaleza más enfocada. Los investigadores señalan que si bien estas misiones de menor escala no responderán todas las preguntas sobre las nubes de Venus, servirán para “complementar e informar misiones más grandes” a Venus.
Un ejemplo mencionado por los investigadores es La misión de Rocket Lab a Venusque originalmente estaba programado para lanzarse en mayo de 2023, pero desde entonces aplazado a 2025 y marcará la primera misión totalmente privada a Venus. Aunque este estudio se centró en las nubes de Venus, ¿es más probable que las futuras misiones espaciales centradas en la astrobiología encuentren vida en la superficie o en las nubes de Venus?
“La vida en la superficie parece *extremadamente* improbable”, dice el Dr. Bains Universo hoy. “La vida necesita un líquido para funcionar como solvente de su química (generalmente se supone que debe ser agua, pero en principio no tiene por qué serlo). No existe una sustancia líquida natural bajo las condiciones de la superficie de Venus. Argumentamos que la vida en la nube es posible, por lo que las nubes son el lugar para buscar.
Si bien el planeta Venus tiene casi el mismo tamaño que la Tierra, el medio ambiente es lejos de ser similar, con temperaturas superficiales que alcanzan los 475 grados Celsius (900 grados Fahrenheit) y presiones superficiales 90 veces mayores que la superficie de la Tierra. Además, el dióxido de carbono es el gas atmosférico dominante que comprende el 96,5% de la atmósfera tóxica de Venus.
Por el contrario, el dióxido de carbono constituye solo el 0,035% de la atmósfera terrestre. El planeta Venus también está completamente envuelto en espesas nubes de lluvia de ácido sulfúrico, que impiden que la luz solar se escape al espacio y contribuya al efecto invernadero descontrolado de Venus. Entonces, ¿podríamos algún día encontrar vida en Venus a pesar de su entorno hostil?
“Soy un poco pesimista sobre la abundancia de vida en el Universo”, dijo el Dr. Bains. Universo hoy. “Pero si hay vida en las nubes de Venus, ampliaría enormemente nuestra visión de lo que significa ‘habitable’, al tiempo que duplicaría la cantidad de ejemplos de vida que necesitamos estudiar. Así que vale la pena rastrear incluso una pequeña posibilidad de que haya vida allí.
¿Qué nuevos descubrimientos haremos sobre Venus, sus nubes y la posibilidad de vivir en este mundo misterioso y duro? ¡Solo el tiempo lo dirá, y por eso hacemos ciencia!
Como siempre, ¡sigan haciendo ciencia y sigan mirando hacia arriba!
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