La sequía invernal extrema provocada por el cambio climático arrasa los cultivos en España y Portugal

Los techos que sobresalen del agua se han vuelto comunes cada verano en el embalse de Lindoso, en el noroeste de España.

En años áridos, aparecerían partes del antiguo pueblo de Aceredo, sumergido hace tres décadas cuando una represa hidroeléctrica inundó el valle.

Pero nunca antes el esqueleto del pueblo había emergido en su totalidad en medio de la temporada invernal generalmente húmeda.

Con casi ninguna lluvia durante dos meses y no se espera mucho en el corto plazo, las ruinas de Aceredo están desenterrando una mezcla de emociones para los lugareños al ver la carcasa oxidada de un automóvil, una fuente de piedra con agua que aún brota y el viejo camino que conduce a lo que solía ser el bar local.

“Todo el lugar era todo viñedos, naranjos. Todo era verde. Era hermoso”, dijo José Luis Penín, de 72 años, quien solía parar en el bar con amigos al final de un día de pesca.

—Míralo ahora —dijo Penín, señalando el lecho agrietado y amarillo del embalse—. Es muy triste.

La sequía prolongada pone en peligro los cultivos

Si bien las zonas áridas de la Península Ibérica históricamente han experimentado períodos de sequía, los expertos dicen que el cambio climático ha exacerbado el problema.

Este año, en medio de niveles récord de precipitaciones escasas o nulas, los agricultores de Portugal y España, que están cultivando productos para toda Europa, temen que sus cosechas de esta temporada se arruinen.

En los últimos tres meses de 2021, España registró solo el 35% de la precipitación media que había visto durante el mismo período de 1981 a 2010. Pero casi no ha llovido desde entonces.

Según la agencia meteorológica nacional AEMET, sólo en 2005 ha habido un enero casi sin lluvias en este siglo. Si las nubes no se desatan en las próximas dos semanas, se necesitarán subsidios de emergencia para los agricultores, dijeron las autoridades.

Pero Rubén del Campo, vocero del servicio meteorológico, dijo que es probable que las lluvias por debajo del promedio de los últimos seis meses continúen durante varias semanas más, con la esperanza de que la primavera traiga el alivio que tanto necesitan.

Si bien solo el 10% de España ha sido declarada oficialmente bajo una “sequía prolongada”, grandes áreas, particularmente en el sur, enfrentan escasez extrema que podría afectar el riego de los cultivos.

El valle alrededor del río Guadalquivir en el suroeste de España fue declarado bajo sequía prolongada en noviembre.

Ahora es el foco de una feroz disputa ambiental por los derechos de agua cerca del Parque Nacional de Doñana, un sitio de humedales del Patrimonio Mundial.

El gobierno de la región de Andalucía quiere otorgar derechos de agua a los agricultores en terrenos cercanos al parque. Aún así, los críticos dicen que la medida pondrá en peligro aún más un importante refugio de vida silvestre que ya se está secando.

“Los últimos dos, tres años han sido secos, con tendencia a que llueva cada vez menos”, dice Andrés Góngora, un tomatero de 46 años del sur de Almería.

Góngora, que espera que se racione el agua que usa de una planta desalinizadora, aún está mejor que otros agricultores que se especializan en trigo y granos para la alimentación del ganado.

“Se han perdido las cosechas de cereales de este año”, dijo Góngora.

Las cigarras cantan canciones de verano en febrero

Otras áreas del centro y noreste de España también están sintiendo la quemadura.

La principal asociación de agricultores y ganaderos de España, COAG, advierte que la mitad de las explotaciones agrícolas de España están amenazadas por la sequía este año.

Dice que si no llueve mucho en el próximo mes, los cultivos de secano, incluidos los cereales, las aceitunas, las nueces y los viñedos, podrían perder entre el 60% y el 80% de su producción.

Pero a la asociación también le preocupan los cultivos que dependen del riego, con embalses por debajo del 40% de su capacidad en la mayor parte del sur.

El gobierno de izquierda de España planea dedicar más de 570 millones de euros del fondo de recuperación de la pandemia de la UE para hacer que sus sistemas de riego sean más eficientes, incluida la incorporación de sistemas de energía renovable.

A principios de esta semana, el ministro de Agricultura español, Luis Planas, dijo que el gobierno tomaría medidas de emergencia si no llovía en dos semanas.

Es probable que se limiten a los beneficios económicos para aliviar la pérdida de cultivos e ingresos de los agricultores.

El vecino Portugal también ha visto poca lluvia desde octubre pasado. A fines de enero, el 45% del país estaba soportando condiciones de sequía “severas” o “extremas”, según la agencia meteorológica nacional IPMA.

Las precipitaciones desde el 1 de octubre hasta enero fueron menos de la mitad del promedio anual para ese período de cuatro meses, lo que alarmó a los granjeros que andan escasos de pasto para su ganado.

Inusualmente, incluso el norte de Portugal está seco, y este invierno se han producido incendios forestales. Las cigarras ya cantan por la noche en el sur y han aparecido los mosquitos, signos tradicionales del verano.

La IPMA no pronostica ningún alivio antes de fin de mes.

Según la climatóloga de IPMA Vanda Pires, Portugal ha sido testigo de un aumento en la frecuencia de las sequías en los últimos 20-30 años, con menos precipitaciones y temperaturas más altas.

“Es parte del contexto del cambio climático”, dijo Pires.

Y el panorama es sombrío: los científicos estiman que Portugal verá una caída en la precipitación anual promedio de 20% a 40% para fines de siglo.