El experimento Perseverance Mars capaz de producir tanto oxígeno como un solo árbol

de la NASA Perserverancia rover es muchas cosas: un explorador planetario de propulsión nuclear, el primer paso en devolver muestras de Marte a la Tierray una plataforma de comunicación que permite el primer helicóptero en volar en un mundo alienígena. Es, al parecer, también un árbol mecanizado. El equipo detrás del proyecto MOXIE de Persverance ha anunciado que puede producir tanto oxígeno en Marte como un árbol respetable aquí en la Tierra. Este material es solo un experimento, pero sugiere que será factible producir aire respirable de la delgada atmósfera del planeta rojo.

MOXIE, o el Experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno en Marte dirigido por el MIT, ha estado operando desde abril de 2021, cuando comenzó la misión del rover. Sin embargo, el nuevo estudio Publicado en Los científicos progresan es la primera actualización real del proyecto. MOXIE tiene aproximadamente el tamaño de una lonchera y está diseñado para probar un método para convertir la atmósfera de Marte de dióxido de carbono en oxígeno. Los investigadores del MIT que ejecutan el proyecto dicen que en cada una de las siete ejecuciones experimentales de la máquina, alcanzó su objetivo de seis gramos de oxígeno por hora.

“Esta es la primera demostración de tomar recursos de la superficie de otro cuerpo planetario y transformarlos químicamente en algo que sería útil para una misión humana”. dice Jeffrey Hoffman del MIT. El uso de recursos in situ es un tema candente en la exploración planetaria. Cada pieza de maza que tienes que lanzar desde la Tierra aumenta el costo y la complejidad de una misión. La capacidad de producir lo que necesita en el destino podría revolucionar la exploración espacial y hacer posible enviar humanos a lugares más distantes.

MOXIE fue diseñado para ser lo suficientemente pequeño como para caber en el rover Perseverance.

MOXIE funciona succionando aire hacia Marte, que es casi en su totalidad dióxido de carbono. El aire se filtra para eliminar los contaminantes y se presuriza para que el tratamiento sea más eficiente. Luego, el aire se dirige a través de un instrumento llamado electrolizador de óxido sólido (SOXE). Divide electroquímicamente las moléculas de dióxido de carbono en iones de oxígeno y monóxido de carbono. Los iones de oxígeno se juntan en pares para formar oxígeno molecular, que es lo que respiramos. Sin embargo, la persistencia no salva este gas. MOXIE evalúa la pureza, luego libera oxígeno y monóxido de carbono a la atmósfera.

El equipo realizó MOXIE en diversas condiciones para garantizar que esta técnica sea factible en Marte. Todavía quedan algunos cabos sueltos por resolver: todavía tienen que probar la producción de oxígeno al amanecer y al anochecer, cuando las temperaturas varían mucho, y MOXIE también superará el objetivo de seis gramos.

Si todo va bien, MOXIE podría servir como base para futuros sistemas de soporte vital en Marte. Este experimento fue diseñado para ser pequeño y con poca potencia para que pudiera basarse en la Perseverancia. En el futuro, una versión más grande podría enviarse a Marte antes que los exploradores humanos para producir tanto oxígeno como un bosque pequeño. Los astronautas llegarían para encontrar todo el aire respirable que necesitan. El oxígeno también es útil como propulsor, lo que podría alimentar un viaje de regreso a la Tierra.

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