Eclipse de 7 años revela sistema binario ‘excepcionalmente raro’
5 min readEl oscurecimiento de una estrella distante no fue causado por cambios internos, sino más bien por su eclipse por una nube de polvo que rodea a una estrella compañera. El descubrimiento implica que la estrella, Gaia17bpp, es parte de un tipo raro de sistema binario y que su brillo repentino observado recientemente fue el resultado del eclipse de una delgada enana blanca compañera.
Los astrónomos hicieron el descubrimiento mientras buscaban en los datos de la encuesta de Gaia elementos inusuales y extravagantes. estrellas. Descubrieron que Gaia17bpp se había iluminado gradualmente durante un período de dos años y medio con estudios de seguimiento que revelaron que se había oscurecido durante siete años debido a que estaba oscurecido por el polvo que rodeaba a su extraño compañero.
El descubrimiento fue excepcionalmente afortunado porque el sistema binario tiene un largo período orbital, lo que significa que es raro encontrar uno eclipsando al otro. De hecho, tales eventos solo pueden ocurrir una vez en un milenio.
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“Creemos que esta estrella es parte de un tipo de sistema binario excepcionalmente raro, entre una estrella grande, hinchada y más vieja, Gaia17bpp, y una estrella compañera más pequeña rodeada por un disco expansivo de material polvoriento”, dijo la mitad del dúo. Anastasios Tzanidakis, astrónomo de la Universidad de Washington, dijo en un comunicado de prensa (se abre en una nueva pestaña). “Según nuestro análisis, estas dos estrellas se orbitan entre sí durante un período de tiempo excepcionalmente largo: hasta 1000 años. Por lo tanto, capturar esta estrella brillante eclipsada por su polvorienta compañera es una oportunidad única en la vida”. “
Las observaciones de Gaia de Gaia17bpp se remontan solo a 2014, por lo que con un profesor asistente colaborador de astronomía en la Universidad de Washington y director asociado de la Instituto DiRAC (se abre en una nueva pestaña)James Davenport, Tzanidakis tuvo que tomar medidas de investigación adicionales para resolver el misterio del comportamiento de la estrella.
El primer paso para el dúo y sus compañeros de equipo fue combinar las observaciones de Gaia con las observaciones de otras misiones como Pan-STARRS1, WISE/NEOWISE y el Centro de transición de Zwickyque data de 2010.
Esto reveló a Tzanidakis y Davenport que la estrella se había vuelto 4500 veces más tenue durante los 7 años entre 2012 y 2019, y el rápido aumento de 17bpp de Gaia marcó el final de ese período.
Los astrónomos fueron más atrás usando el DASCHE (se abre en una nueva pestaña) programa, un catálogo digital de más de 100 años de placas astrofotográficas almacenadas en la Universidad de Harvard, para rastrear la luminosidad de la estrella desde la década de 1950. No encontraron un período similar de oscurecimiento para Gaia17bpp u otras estrellas cercanas.
“Durante 66 años de historia observacional, no hemos encontrado otros signos de atenuación significativa en esta estrella”, dijo Tzanidakis. Él y Davenport creen que Gaia17bpp existe en un tipo raro de sistema binario con una estrella compañera polvorienta.
“Según los datos actualmente disponibles, esta estrella parece tener un compañero lento que está rodeado por un gran disco de material”, continuó Tzanidakis. “Si este material estuviera en el sistema solar, se extendería desde el sol hasta la órbita de la Tierra, o más”.
El binario que contiene a Gaia17bpp no es el primer sistema polvoriento descubierto por los astrónomos. Un ejemplo notable de dicho binario contiene Epsilon Aurigae. Durante 2 de 27 años, esta estrella de la constelación de auriga es eclipsado por su compañero alto y débil.
Si bien el compañero de Epsilon Aurigae es de naturaleza misteriosa, su identidad no ha sido confirmada hasta el momento, los datos preliminares indican que el polvoriento compañero del eclipse de Gaia17bpp es un estrella enana blanca.
Las enanas blancas son remanentes estelares que nacen cuando estrellas con masas similares a el sol quedarse sin hidrogeno fusión nuclear y ya no pueden generar la energía que los protege del colapso gravitacional. Al carecer de la masa para desencadenar una mayor fusión nuclear que los llevaría a unirse en un camino para convertirse en una estrella de neutrones o un agujero negro, estas estrellas de baja masa se quedan como enanas blancas humeantes.
Aunque se conoce la naturaleza de la compañera de Gaia17bpp, la fuente de los escombros polvorientos que toman la forma de un disco alrededor de la enana blanca sigue siendo un misterio.
En comparación con otros binarios polvorientos, la atenuación de 7 años de Gaia17bpp indica cuál es, con mucho, el período de eclipse más largo. Además, la gran distancia entre Gaia17bpp y su compañera significa que pasarán siglos antes de que otros astrónomos sean testigos de la polvorienta binaria durante un eclipse.
“Fue un hallazgo casual. Si hubiéramos estado separados por algunos años, nos lo habríamos perdido”, concluyó Tzanidakis. “También indica que este tipo de binarios podrían ser mucho más comunes. Si es así, debemos idear algunas teorías sobre cómo surgió este tipo de emparejamiento. Definitivamente es una rareza, pero podría ser mucho más común que cualquiera ha apreciado”.
Tzanidakis presentó los hallazgos del equipo en la 241ª reunión de la Sociedad Astronómica Americana (se abre en una nueva pestaña) en Seattle el martes (10 de enero).
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