De México a Richfield a China, Jon Soto Moreno dio la vuelta al mundo en dos esquís

BEIJING – Durante los primeros 12 años de su vida, Jon Soto Moreno vio nieve solo una vez. Cayó brevemente un día en su ciudad natal de Durango, México, y desapareció tan repentinamente como apareció.

Luego Soto Moreno y su familia se mudaron a Richfield. Un día, nevó. Luego nevó un poco más. Y no desapareció durante semanas y semanas.

“Fue impactante”, dijo Soto Moreno. “Toda la nieve, y hacía tanto frío. Pero no puedes hibernar. Necesitas encontrar algo que hacer en invierno ”.

Eso era todo lo que Soto Moreno esperaba del esquí de fondo cuando empezó a practicar este deporte en la escuela secundaria. Ciertamente no se vio a sí mismo en Zhangjiakou, China, vistiendo un traje de carrera con los colores de México, acercándose a la línea de salida para el clásico masculino de 15 kilómetros en los Juegos Olímpicos de Beijing.

Soto Moreno, de 28 años, fue el único representante de México en la carrera del viernes en el circuito de Zhangjiakou. Era un poco más exótico, y mucho más duro, que las pistas de Theodore Wirth Park o Elm Creek de Maple Grove, sus patios de recreo habituales durante la temporada de nieve en Minnesota.

Su largo viaje a los Juegos Olímpicos terminó con un puesto 94. Para llegar allí, Soto Moreno dedicó cientos de horas de entrenamiento, corrió por toda Europa para ganarse su lugar y gastó más de $ 20,000 en viajes y equipo. Si bien la mayoría de los atletas olímpicos reciben financiamiento de patrocinadores y sus comités olímpicos nacionales, Soto Moreno pagó su propio camino con la ayuda de familiares y amigos.

Steve Mills, quien vive al lado de la familia de Soto Moreno y lo entrenó en Richfield High School, organizó una recaudación de fondos el año pasado. “Vendíamos camisetas, helados caseros, waffles, boletos para rifas”, dijo Mills. “Era muy popular. Hay mucha emoción de que Jon haya llegado a los Juegos Olímpicos”.

Soto Moreno dijo que le costaba encontrar palabras para describir su experiencia en Beijing, pero dio lo mejor de sí.

“Increíble. Irreal. Increíblemente emocionante”, dijo. “Cuando voy al campo aquí, veo los anillos olímpicos en los edificios. Mi habitación en la Villa Olímpica tiene vistas a las banderas de todos los países, y México es el primero.

“Hasta que estaba en la escuela secundaria, no tenía idea de que existía este deporte. Mi yo de 10 años habría pensado que esto era una locura”.

¿Por qué no intentarlo?

Con doble ciudadanía de los Estados Unidos y México, Soto Moreno nació en California pero pasó gran parte de su infancia en México. Cuando tenía 12 años, su madre, Bertha Moreno, se mudó a Richfield con sus hijos Jon, Nelson y Andy para estar más cerca de la familia.

En la escuela secundaria, Jon jugaba fútbol y corría eventos de distancia para el equipo de atletismo de Richfield. Los deportes de nieve no estaban en su radar hasta que un amigo, Zak Beaudet, sugirió que Soto Moreno se uniera al equipo de esquí nórdico de la escuela para mantenerse activo en el invierno y mantenerse en forma para la temporada de atletismo.

“Las primeras semanas, fue un poco complicado”, dijo Soto Moreno. “Era extraño estar afuera en la nieve y el frío, tratando de mantener el calor. Pero me terminó gustando. Fue una buena opción para mí ”.

La idea de competir en los Juegos Olímpicos comenzó como un comentario improvisado. Soto Moreno hizo grandes mejoras en sus temporadas junior y senior con el equipo nórdico de Richfield, lo que llevó a Aaron Tepp, su profesor de biología y entrenador de esquí, a sugerir explorar el proceso para representar a México en los Juegos de Invierno.

Aunque Soto Moreno estaba intrigado, también estaba ansioso por comenzar la universidad y decidió que el tiempo y los gastos de buscar una plaza olímpica eran demasiado. Pero no podía olvidarlo.

Soto Moreno asistió a la Universidad de Minnesota, obtuvo su título en el Dunwoody College of Technology y comenzó una carrera como gerente de proyectos. Después de la universidad, corrió el American Birkebeiner, la carrera a campo traviesa más grande de América del Norte, y comenzó a entrenar seriamente nuevamente, lo que despertó su apetito por algo más.

“Conducía al trabajo un día y pensé: ‘¿Por qué no hacerlo? ¿Por qué no participar en los Juegos Olímpicos?'”, dijo Soto Moreno. “Lo peor que pudieron decir fue que no”.

Llamó al Comité Olímpico Mexicano. Lo ayudó a obtener la licencia de la Federación Internacional de Esquí, lo que le permitió competir y ganar puntos de calificación. Soto Moreno se conectó con Germán Madrazo, atleta olímpico de México en 2018 en esquí de fondo, quien comenzó a entrenarlo.

Pronto, tenía un plan de cuatro años y el objetivo de competir en Beijing.

‘Un largo viaje’

La clasificación para los Juegos Olímpicos es un proceso complejo. Los atletas deben ganar espacios para que su país participe en los Juegos, luego compiten entre sí para ver quién obtiene esos lugares. Es una propuesta costosa y estresante, especialmente para los deportistas que no cuentan con los patrocinios ni con los recursos que brinda una selección nacional.

El apoyo de Soto Moreno provino de sus amigos, familia, empleador y vecinos, así como de la comunidad que rodea al equipo nórdico de Richfield High School. Mills dijo que el programa se basa en la diversidad, dando la bienvenida a atletas cuyas familias provienen de lugares alejados de las raíces escandinavas del deporte. Durante la época de Soto Moreno, el equipo también incluía esquiadores de Vietnam, Tíbet, India, Irán, Nigeria y Camboya.

El programa es “un gran motivo de orgullo en nuestra comunidad”, dijo Mills. Para ayudar a que uno de los suyos asista a los Juegos Olímpicos, los seguidores contribuyeron con varios eventos para recaudar fondos y una cuenta de GoFundMe, aportando casi $ 10,000 en un evento.

En los campeonatos mundiales del año pasado en Oberstdorf, Alemania, Soto Moreno corrió en el estilo libre de 15 km y obtuvo una plaza olímpica para México. Ganó dos carreras en los campeonatos nacionales de México, celebrados en diciembre pasado en Canadá, y luego se dirigió a Europa para competir por el único lugar del país en esquí de fondo en los Juegos de Beijing.

Soto Moreno corrió en Turquía, Suiza, Líbano e Islandia, una persecución angustiosa que finalizó el 1 de enero. 16 cuando venció al último compañero de equipo que podría haberlo superado.

“Fue un viaje largo por solo unos días aquí en los Juegos Olímpicos”, dijo. “Me comprometí al 100 por ciento con esto. Hubo muchas fiestas y otras cosas que no hice, porque necesitaba concentrarme en entrenar. Pero es realmente satisfactorio cuando pones todo ese trabajo durante todos esos años, y vale la pena”.

Temprano en la mañana del viernes, los seguidores de Soto Moreno desde Minnesota hasta México se reunieron alrededor de pantallas de televisión y computadoras para verlo correr a la 1 am hora del centro. Mills pensó en todas las mañanas en las que veía a su vecino salir en auto a las 6 am para hacer ejercicio, sin importar el clima caluroso, frío o lluvioso.

“Jon es un muy buen esquiador y trabajó muy duro”, dijo Mills. “Como comunidad, lo ayudamos, pero él ha querido que así sea. Él hizo que sucediera.”

La carrera del viernes fue una de las más duras de la vida de Soto Moreno. Desde el momento en que llegó al curso, pudo sentir cómo se acumulaban las emociones.

En su primera vuelta por el estadio, escuchó a la delegación mexicana vitorearlo. Pensó en su familia y amigos, y en todas las personas que lo ayudaron a llegar a Beijing.

“Eso me motivó a dar todo lo que tenía”, dijo Soto Moreno. Al final de la carrera, toda mi energía se había ido. Pero fue la mejor sensación, escuchar mi nombre, diciendo que estaba terminando.

“Fue un momento muy emotivo. Representé a México, mi familia y mi comunidad en Minnesota en los Juegos Olímpicos. Fue muy gratificante, por decir lo menos”.