Cápsula de la NASA zumba en la luna, último gran paso antes de la órbita lunar

CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. (AP) — La cápsula Orión de la NASA llegó a la luna el lunes, atravesando y zumbando la superficie lunar en su camino hacia una órbita sin precedentes con maniquíes de prueba sentados para los astronautas.

Es la primera vez que una cápsula visita la Luna desde el programa Apolo de la NASA hace 50 años, y marca un hito en el vuelo de prueba de 4.100 millones de dólares que comenzó el miércoles pasado.

Según el director de vuelo Judd Frieling, el video de la luna inminente y nuestro planeta azul pálido a más de 370,000 millas de distancia dejó a los trabajadores “atónitos” en el Centro Espacial Johnson en Houston, sede del Control de la Misión. Incluso los propios controladores de vuelo estaban “absolutamente asombrados”.

“Solo sonrisas en todos los niveles”, dijo Howard Hu, gerente del programa de Orion.

El acercamiento cercano de 130 kilómetros (81 millas) ocurrió mientras la cápsula de la tripulación y sus tres maniquíes cableados estaban en el otro lado de la luna. Debido a un apagón de comunicaciones de media hora, los controladores de vuelo en Houston no estaban seguros de si el encendido crítico del motor había ido bien hasta que la cápsula emergió de detrás de la luna. Las cámaras de la cápsula arrojaron una imagen de la Tierra: un pequeño punto azul delineado en negro.

La cápsula aceleró a más de 5000 mph (8000 km/h) cuando recuperó el contacto por radio, dijo la NASA. Menos de una hora después, Orion sobrevoló la Base Tranquilidad, donde aterrizaron Neil Armstrong y Buzz Aldrin el 20 de julio de 1969. No hubo fotos del sitio porque el paso estaba en la oscuridad, pero los oficiales prometieron intentar tomar fotos durante el recorrido. sobrevuelo de regreso. dentro de dos semanas.

Orión tuvo que lanzar una honda alrededor de la luna para ganar la velocidad suficiente para entrar en la órbita lunar barrida y desequilibrada. Otro incendio en el motor colocará la cápsula en esa órbita el viernes.

El próximo fin de semana, Orión romperá el récord de distancia de la NASA para una nave espacial diseñada para astronautas: casi 250 000 millas (400 000 kilómetros) de la Tierra, establecido por el Apolo 13 en 1970. Y continuará, alcanzando una distancia máxima de la Tierra el próximo lunes de casi 270 000 kilómetros. millas (433.000 kilómetros).

La cápsula pasará casi una semana en órbita lunar, antes de regresar a casa. Un amerizaje en el Pacífico está programado para el 11 de diciembre.

Orion no tiene un módulo de aterrizaje lunar; un aterrizaje no llegará hasta que los astronautas de la NASA intenten un aterrizaje lunar en 2025 con Starship de SpaceX. Antes de eso, los astronautas se unirán a Orión para una gira lunar a partir de 2024.

El líder de la misión, Mike Sarafin, dijo que estaba complacido con el progreso de la misión, dándole una “A-plus cautelosamente optimista” hasta el momento.

El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial, el más poderoso que la NASA jamás haya construido, se desempeñó extremadamente bien en sus primeros días, dijo Sarafin a los periodistas. Dijo que los equipos enfrentan dos problemas que requieren soluciones alternativas: uno que involucra a los rastreadores de estrellas de navegación, el otro al sistema de energía,

Sin embargo, el cohete de 322 pies (98 metros) causó más daño de lo esperado en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy. La fuerza de los 8,8 millones de libras (4 millones de kilogramos) de empuje de despegue fue tan grande que arrancó las puertas blindadas del ascensor, dejándolo inutilizable.

Sarafin dijo que el daño de la plataforma se reparará mucho antes del próximo lanzamiento.

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