Los antiguos trilobites tenían ojos de cristal y siguen siendo un misterio: ScienceAlert

La naturaleza ha intentado algunos enfoques bastante salvajes para los problemas de la vida a lo largo de los eones, y eso es cierto en el caso de la visión.

Uno de los primeros ejemplos de un ojo complejo puede haberse basado en un material bastante inusual para enfocar la luz, material que no se encuentra en los organismos modernos. Los ojos pertenecían a un grupo extinto de animales llamados trilobitesy sus ojos estaban hechos de cristal duro, un mineral conocido como calcita, una pequeña y extraña rareza que nos da una idea de cómo estos primeros animales percibían el mundo que los rodeaba.

Los trilobites se extinguieron hace unos 250 millones de años, pero habían existido durante unos 300 millones de años antes. También hay muchos diseños corporales de trilobites en el registro fósil, lo que sugiere que estos 300 millones de años fueron muy exitosos. Y debido a que sus extraños ojos estaban hechos de piedra, a menudo se conservaban bellamente en los muchos fósiles que dejaban atrás.

Así es como sabemos que los trilobites tenían Ojos compuestos como los insectos, formados por grupos de unidades fotorreceptoras llamadas omatidios, cada uno con sus propios fotorreceptores y lentes. El examen de las secciones rotas de las lentes fosilizadas revela material cristalino que consiste en calcita.

La calcita pura es transparente, por lo que, en teoría, la luz podría penetrarla y enfocarse, donde los fotorreceptores podrían detectarla. Al igual que con la visión de los insectos, había probablemente un compromiso: Los trilobites probablemente no podían ver en alta resolución espacial, pero eran particularmente sensibles al movimiento.

Había tres tipos de estos ojos de trilobites. El más antiguo y común es un tipo conocido como holocronaen el que los pequeños omatidios estaban cubiertos por una sola membrana corneal, estando los lentes adyacentes en contacto directo entre sí.

El ojo abatocroal solo se ve en la familia. eodiscidido; cada una de las pequeñas lentes está cubierta por una córnea delgada.

Finalmente, el ojo esquizocroal sólo es visible en el facopina suborden. Los cristalinos son más grandes, están muy separados y cada uno tiene su propia córnea. Probablemente fueron, según los científicos, altamente especializado.

El ojo holocroal es más similar al ojo moderno. ojos de aposición visto en algunos insectos y crustáceos, y los científicos creen que funcionaron de la misma manera. Cada omatidio funciona individualmente, y la imagen que ve el insecto es una mosaico de todas las imágenes combinadas.

Sin embargo, las cosas se complican un poco con la calcita. La calcita tiene una de las birrefringencias más fuertes de la naturaleza. Esto significa que tiene dos índices de refracción; la luz será dividir dos veces a medida que atraviesan la calcita, los dos rayos viajan a diferentes velocidades, produciendo una doble imagen.

Para pequeños omatidios, como se ve en el ojo holochroal, es es poco probable que esto sea un problema; la desviación de los rayos es menor que el órgano sensible a la luz.

Para los ojos esquizocroales, la birrefringencia es un problema mayor. El cristal no es flexible, por lo que los omatidios más grandes no pueden cambiar su enfoque para reducir el efecto. En cambio, los científicos han descubierto que los ojos esquizocroales tienen lo que se llama un estructura de lente doble.

Esto significa que la lente tiene dos capas, cada una con un índice de refracción diferente, lo que podría corregir la birrefringencia, al igual que los trilobites tenían lentes incorporados. Lentes de este tipo fueron inventadas, por separado, por matemáticos René Descartes y Christian Huygens en el siglo XVIIsin saber que los trilobites los habían golpeado hasta matarlos.

Malgré toute notre compréhension des différentes structures de l’œil du trilobite, cependant, nous ne comprenons toujours pas très bien comment l’œil schizochroal fonctionnait, s’il était similaire à un œil d’apposition ou s’il faisait quelque chose de différent , porque el estructura diferente podría sugerir.

Un estudio reciente demostró que los ojos esquizocroales son mucho más complejos de lo que pensábamos, acercándonos más. Se descubrió que cada lente cubría un pequeño ojo compuesto propio, formando una especie de “hiper-ojo”.

Incluso es posible que estuviéramos completamente equivocados sobre la visión de los trilobites. Preguntas de un estudio de 2019 aunque las córneas calcíticas pueden haber sido artefactos del proceso de preservación, lo que implica que sus ojos de cristal son mucho menos únicos de lo que muchos creen.

Todavía no sabemos por qué surgió este tipo de ojo, si es que lo hizo, o qué beneficios confería, pero ahora los científicos están estudiando la visión de los trilobites. tener una nueva forma de ver las cosas.