El récord del tritón cocodrilo más austral es una nueva especie en peligro de extinción

Una nueva especie de tritón cocodrilo de las tierras altas centrales de Vietnam ha sido descrita en la revista. ZooKeys.

“Este es un hallazgo excepcional, ya que es una de las especies más coloridas del género Tylototriton. También es la primera vez que se registra una especie de tritón cocodrilo en las tierras altas centrales de Vietnam. Ocurre en altitudes de 1.800 a 2.300 m. sobre el nivel del mar, este descubrimiento establece un récord de altitud para el género en el país, con rangos anteriores entre 250 m y 1.740 m”, explica el descubridor y primer autor del estudio de Trung My Phung.

Además, el descubrimiento realizado por el equipo de investigación vietnamita-alemán representa el rango más austral del género conocido hasta la fecha. El hábitat de la nueva especie se encuentra aproximadamente a 370 km aéreos de la población Tylototriton más cercana, lo que lo convierte en un hallazgo evolutivamente y zoogeográficamente significativo.

El nombre “ngoclinhensis” se refiere a la localidad tipo de la nueva especie, la montaña Ngoc Linh. Restringido al bosque siempreverde montano, el tritón cocodrilo de Ngoc Linh actualmente solo se conoce en la Reserva Natural de Ngoc Linh, provincia de Kon Tum, en las Tierras Altas Centrales de Vietnam. Es el octavo taxón de salamandra descrito de Vietnam y la trigésima novena especie oficialmente reconocida de Tylototriton.

Los tritones cocodrilo, conocidos científicamente como el género Tylototriton, comprenden cerca de 40 especies que habitan áreas de bosques montanos en toda la zona climática monzónica de Asia. Sorprendentemente, 15 de estas especies se han descrito en los últimos cinco años, y quedan varios taxones sin nombre, que contienen especies crípticas morfológicamente difíciles de distinguir.

Establecida en 1986, la Reserva Natural de Ngoc Linh es un área clave para la biodiversidad de especies raras como el zorzal de alas doradas en peligro de extinción y Truong Son Muntjac. El tritón cocodrilo de Ngoc Linh sin duda representará otra especie emblemática de esta área protegida y sus alrededores, creen los investigadores.

Ngoc Linh se ha convertido en un punto de acceso para la diversidad de anfibios, con muchas especies endémicas. Un estudio anterior destacó la extraordinaria tasa de endemismo de anfibios en las tierras altas centrales de Vietnam.

“[The Central Highlands is] donde se ha registrado la mayor diversidad de especies de anfibios en Vietnam, con 130 especies, mientras que contiene la mayor cantidad de anfibios microendémicos presentes en la región, 26 especies”, dice el profesor Dr. Truong Quang Nguyen, vicedirector del Instituto de Ecología y Recursos Biológicos (IEBR), Hanoi.

Este descubrimiento reciente es otro caso notable, “que demuestra que las tierras altas centrales juegan un papel especial en la diversificación y evolución de los anfibios vietnamitas”, dijo el coautor Dr. Cuong The Pham de IEBR.

El tritón cocodrilo de Ngoc Linh pertenece al grupo de las denominadas especies microendémicas de distribución restringida, que se enfrentan al mayor riesgo de extinción debido al presumiblemente pequeño tamaño de su población. Desafortunadamente, además de su particular situación zoogeográfica y su rareza, su apariencia particularmente colorida probablemente lo hará muy atractivo para los coleccionistas ilegales.

“Por lo tanto, este descubrimiento es de gran importancia para la conservación”, dice el profesor Tao Thien Nguyen del Instituto de Investigación del Genoma de Hanoi.

La especie debería incluirse tentativamente como en peligro de extinción en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, dijeron los investigadores. Todas las especies del género Tylototriton ya están incluidas en los apéndices de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) y también en el Decreto del Gobierno No. 84/2021/ND-CP de Vietnam. Por lo tanto, la nueva especie está automáticamente protegida por estas normas.

Ahora se priorizan las actividades de conservación en el sitio, pero el equipo ya está trabajando en la mejora de las medidas de conservación, lo que está en línea con el enfoque de conservación One Plan, desarrollado por el grupo de especialistas en planificación de Conservación de la UICN, que combina in situ y ex situ. esfuerzos y varios conocimientos para la protección óptima de una especie.

“Esto ya se ha implementado con éxito para otra especie de tritón cocodrilo vietnamita microendémica recientemente descubierta, Tylototriton vietnamensis, de los cuales más de 350 individuos podrían haberse criado con éxito en el Zoológico de Colonia en Alemania y también en la Estación de Biodiversidad de Melinh en Vietnam, que es un ejemplo prometedor para la campaña Reverse Red de la UICN y la idea del zoológico de conservación”, dice el profesor Thomas Ziegler, miembro del Equipo de Conservación de Vietnam y coordinador del Zoológico de Colonia, Alemania.