Respira vida en el océano

Por Emily Cassidy

Observatorio de la Tierra de la NASA– Desde escalas globales a regionales, las imágenes satelitales muestran la belleza dinámica de los océanos del mundo. Cada vista revela algo único, desde los pulsos estacionales de la vida hasta la colorida firma de fitoplancton florece

Casi toda la vida en el océano depende de pequeños organismos fotosintéticos conocidos como fitoplancton. Estos organismos microscópicos similares a plantas capturan dióxido de carbono de la atmósfera y liberan oxígeno. El fitoplancton actúa como los pulmones de la Tierra y produce aproximadamente la mitad del oxigeno que respiramos.

Una forma en que los científicos pueden rastrear el fitoplancton en el océano es midiendo las concentraciones de clorofila, el compuesto que permite que el fitoplancton y las plantas absorban la energía del sol. Hay varios tipos de clorofila, pero absorben todas las longitudes de onda azules y rojas del espectro electromagnético y reflejan la luz verde.

La animación de arriba, compuesta por una serie de imágenes adquiridas por el Espectrorradiómetro de imágenes de resolución media (MODIS) en la NASA Agua satélite, muestra las concentraciones de clorofila en los océanos del mundo desde enero de 2021 hasta enero de 2022. Las áreas de color amarillo claro en los mapas muestran dónde las concentraciones de clorofila son altas; las áreas azules más oscuras indican dónde están bajas.

A medida que cambian las estaciones, las concentraciones de clorofila cambian con ellas. La clorofila es especialmente abundante en la primavera y principios del verano, cuando la luz y los abundantes nutrientes promueven la proliferación de fitoplancton.

“El color del océano nos proporciona información importante sobre el fitoplancton, la salud de los océanos y el clima global”, dijo Ivona Cetini?, oceanógrafa de la Universidad Estatal de Morgan y miembro del Laboratorio de Ecología Oceánica de la NASA.

Las diferencias regionales en las concentraciones de clorofila se deben a factores como la forma del fondo marino (batimetría), las corrientes oceánicas y la disponibilidad de nutrientes. Cerca de las costas, el fitoplancton se alimenta de abundantes nutrientes liberados al océano desde la tierra y desde agua creciente agua fría y rica en nutrientes de las profundidades del océano. En muchos casos, las flores son inofensivas. Pero el rápido crecimiento de ciertos tipos de fitoplancton en aguas costeras poco profundas puede crear floraciones de algas dañinas, que pueden matar peces y producir toxinas dañinas para la salud humana.

Algunas de las concentraciones más altas de clorofila se encuentran en frías aguas polares, donde los nutrientes se acumulan durante los oscuros meses de invierno. Cuando vuelve el sol primaveral, florece el fitoplancton. Cerca del ecuador, se puede observar una serie de altas concentraciones de clorofila donde las aguas cálidas de la parte superior del océano se mezclan con aguas más frías y ricas en nutrientes de las profundidades. Este proceso, conocido como afloramiento ecuatorial, crea las condiciones ideales para que el fitoplancton prospere durante todo el año.

También aparecen altos niveles de clorofila en latitudes medias. En el mapa global, observe la abundancia estacional de clorofila frente a las costas de Argentina. Esta zona, conocida como lafrente del casillerose encuentra en la encrucijada de las corrientes oceánicas. Los nutrientes que transportan a menudo producen deslumbrantes exhibiciones de fitoplancton en la primavera y el verano.

Estas flores son especialmente llamativas en imágenes de satélite en color natural. A medida que se acercaba el verano en el hemisferio sur, se hizo visible un florecimiento de fitoplancton frente a la costa de Argentina. Esta imagen fue adquirida el 21 de noviembre de 2022, con la Espectrorradiómetro de imágenes de resolución media (MODIS) en la NASA Tierra Satélite. Las condiciones turbulentas en el borde de la plataforma continental generaron remolinos de agua trazados por fitoplancton que pintaron el agua de azul y verde.

“El color de los remolinos puede decirnos algo sobre el tipo de plancton presente en la floración”, dijo Cetini. ha dicho. Señaló que es difícil decir de inmediato los tipos de fitoplancton presentes. Comprender los diferentes tipos de fitoplancton que se encuentran en el océano puede informarnos sobre el ciclo no solo del carbono sino también de otros nutrientes.

Aunque los colores de la floración de fitoplancton en la Patagonia son impresionantes, la flota de satélites de la NASA presenta algunas limitaciones para comprender la ecología oceánica. Algunas de estas limitaciones pueden resolverse pronto, según Cetini?, el líder científico de biogeoquímica oceánica para un futuro satélite de la NASA llamado Plancton, Aerosol, Nube, Ecosistema Oceánico (RITMO).

“PACE es hiperespectral, lo que significa que podrá ver muchos tonos diferentes y nos ayudará a distinguir los tipos de fitoplancton presentes. También nos ayudará a identificar y predecir rápidamente la proliferación de algas nocivas”, dijo Cetini. ha dicho. Cambiar a PACE para comprender la ecología oceánica “será como cambiar de un teléfono plegable al último teléfono inteligente”.

Imágenes y video del Observatorio de la Tierra de la NASA por Josué Stevensutilizando datos de Red de color del océano de la NASA y datos VIIRS de NASA EOSDIS LANZA, GIBS/cosmovisióny el Asociación Nacional de Órbita Polar de Suomi. Historia de Emily Cassidy.