Webb de la NASA echa un vistazo más de cerca al misterioso planeta

Y aunque el planeta está caliente según los estándares humanos, es mucho más frío de lo esperado, señaló Kempton. De hecho, su atmósfera inusualmente brillante, que sorprendió a los investigadores, refleja gran parte de la luz de su estrella madre en lugar de absorberla y calentarse.

Las nuevas observaciones podrían abrir la puerta a un conocimiento más profundo de un tipo de planeta envuelto en incertidumbre. Los mini-neptunos, o sub-neptunos, como se les llama en el artículo, son el tipo de planeta más común en la galaxia, pero son misteriosos para nosotros porque no se encuentran en nuestro sistema solar. Las mediciones hasta ahora muestran que son muy similares a, digamos, una versión reducida de nuestro propio Neptuno. Más allá de eso, poco se sabe.

“Durante la última década, lo único que realmente sabíamos sobre este planeta era que la atmósfera estaba nublada o nebulosa”, dijo Rob Zellem, un investigador de exoplanetas que trabaja con el coautor y colega investigador sobre los exoplanetas Tiffany Kataria en el Jet Propulsion de la NASA. Laboratorio. en el sur de California. “Este documento tiene algunas implicaciones realmente interesantes para interpretaciones climáticas más detalladas, para observar la física detallada que ocurre dentro de la atmósfera de este planeta”.

El nuevo trabajo sugiere que el planeta puede haberse formado más lejos de su estrella, un tipo conocido como enana roja, y luego gradualmente en espiral hacia su órbita cercana actual. El año del planeta, una órbita alrededor de la estrella, toma solo 1,6 días terrestres.

“La explicación más simple, si encuentras un planeta muy rico en agua, es que se formó más lejos de la estrella anfitriona”, dijo Kempton.

Se necesitarán más observaciones para obtener más detalles sobre GJ 1214 b, así como las historias de formación de otros planetas de clase mini-Neptuno. Si bien parece probable una atmósfera acuosa para este planeta, también es posible un componente significativo de metano. Y para sacar conclusiones más amplias sobre cómo se forman los mini-Neptunos, necesitaremos observar más en profundidad.

“Al observar una población completa de objetos como este, esperamos poder construir una historia cohesiva”, dijo Kempton.