Viento – Un investigador estudia cómo ayudar a proteger los parques eólicos en zonas sísmicas

Las investigaciones de Diarmid se basan en investigaciones que muestran que la roca arrojada alrededor de los cimientos de las turbinas eólicas marinas de un solo pilote para protegerlas de la erosión puede hundirse durante los terremotos. Para garantizar que las turbinas eólicas permanezcan protegidas, es importante comprender la cantidad de roca perdida.

“Durante un terremoto, la arena alrededor de los monopilotes se licua, lo que se denomina licuefacción sísmica”, explica Diarmid. “Cuando esto sucede, la arena pierde su fuerza, lo que provoca que las rocas que se utilizan para evitar la erosión o la socavación se hundan alrededor de los cimientos de los parques eólicos. A veces, más de la mitad de la protección de las rocas desaparece”.

En las primeras investigaciones, parece que el peso de la roca no afecta cuánto se hunde, pero sí el tamaño de la roca, un acertijo que espera resolver analizando los resultados.

Ya se están construyendo parques eólicos en zonas sísmicas y se espera que se construyan más, de ahí la urgencia de solucionar este problema. Por ahora, la única solución para remediar la situación es enviar un equipo en un bote para revisar cada base y decidir si es recuperable. Con cientos de turbinas eólicas en un parque eólico promedio, este es un proceso costoso y lento.

“Espero que mi trabajo facilite la modelización de los efectos en los parques eólicos durante un terremoto”, dice Diarmid, “y, por supuesto, espero que, en primer lugar, haga que la protección contra la socavación sea más eficaz en las áreas propensas a los terremotos.

“Utilizo pruebas geotécnicas con centrífuga donde tomamos una base conocida y la reducimos 100 veces para crear un modelo que quepa en un escritorio. El modelo se carga en una centrífuga gigante (tenemos una bajo tierra aquí en Cambridge) donde podemos representar con precisión lo que le sucedería a una estructura real al probarla a 100 veces la gravedad de la Tierra”.

Diarmid, quien recientemente ganó el Premio de Refrigeración de la Asociación Geotécnica Británica por el trabajo, espera que los resultados del estudio estén disponibles el próximo año. El proyecto está financiado por HR Wallingford y EPSRC, con la colaboración del Dr. John Harris y el profesor Richard Whitehouse de HR Wallingford, y el profesor Gopal Madabhushi de la Universidad de Cambridge.