Vea la luna helada Europa de cerca y en persona en la imagen de Juno

A fines del mes pasado, la nave espacial Juno realizó una sobrevuelo cercano de Europa, la luna de Júpiter, que se encuentra a unas 219 millas de la superficie de la luna, dentro del ancho de un cabello en términos de naves espaciales. A medida que la nave espacial pasó a toda velocidad por Europa a una velocidad relativa de casi 15 millas por segundo, recopiló datos, incluidas imágenes de este lugar tan intrigante. Y ahora, la NASA ha publicado la imagen de mayor resolución que Juno haya tomado jamás de Europa, que muestra su superficie con un detalle sorprendente.

Europa es un lugar particularmente intrigante debido a su potencial habitabilidad. Su superficie está cubierta con una gruesa capa de hielo de 10 millas de profundidad, pero debajo de este hielo se cree que hay un océano de agua salada. Esta agua líquida la convierte en un entorno potencialmente habitable, por lo que existe un gran interés en examinar la luna más profundamente para ver si es posible que albergue vida.

La imagen de la superficie de Europa muestra los surcos y crestas en el hielo, cubriendo un área de aproximadamente 93 millas por 125 millas. Fue tomada por el instrumento Unidad de referencia estelar (SRU) de Juno, que toma imágenes en blanco y negro para ayudar a apuntar la nave espacial en la dirección correcta al tomar imágenes de las estrellas. Pero los investigadores han encontrado maneras ingeniosas de usar la cámara para trabajos científicos bien, especialmente en condiciones de poca luz. Pudo tomar esta imagen de Europa mientras la luna estaba iluminada por la luz reflejada de Júpiter.

“Esta imagen revela un increíble nivel de detalle en una región que nunca antes había sido fotografiada con una resolución tan alta y bajo condiciones de iluminación tan reveladoras”, dijo la co-investigadora principal de la SRU, Heidi Becker, en un comunicado. declaración. “El uso del equipo de una cámara de seguimiento de estrellas para la ciencia es un gran ejemplo de las capacidades innovadoras de Juno. Estas características son muy intrigantes. Comprender cómo se formaron, y cómo se conectan con la historia de Europa, nos informa sobre los procesos internos y externos que dar forma a la corteza de hielo.

Juno se lanzó en 2011 e inicialmente estaba destinado a estudiar solo el planeta Júpiter. Pero en 2021, la misión se amplió para incluir el estudio de varias lunas de Júpiter: Ganímedes, Europa e Io. Realizó un sobrevuelo de Ganímedes en 2021, ahora visitó Europa en 2022 y en 2023 pasará por Io. Y se espera que las lunas de Júpiter estén ocupadas durante la próxima década, ya que también albergarán el Misión Europa Clipper de la NASA y el Misión de la Agencia Espacial Europea JUICE (JUpiter ICy moons Explorer).

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