Una planta similar al cannabis abre nuevas vías para uso médico

(3 de mayo de 2023 / JNS) Una planta de color amarillo aterciopelado originaria de Sudáfrica podría abrir nuevas puertas para el desarrollo de fármacos que actualmente requieren plantas de cannabis, según han descubierto investigadores israelíes.

Un equipo de investigadores del Instituto de Ciencias Weizmann ha descubierto que el paraguas de lana, o Helichrysum umbraculigerum, produce una serie de compuestos activos que se encuentran en el cannabis, algunos de los cuales tienen usos médicos. Los hallazgos del equipo han sido publicados en la revista revisada por pares plantas naturales revisión el lunes.

Los compuestos, conocidos como cannabinoides, se usan ampliamente para aliviar el dolor, las náuseas, la ansiedad y las convulsiones, y la lista de sus posibles usos crece rápidamente.

El equipo de Weizmann identificó más de 40 cannabinoides encontrados en el paraguas de lana. Los investigadores también revelaron la serie de pasos bioquímicos que toma la planta al fabricar estos compuestos y mostraron cómo estos pasos se pueden replicar en el laboratorio para sintetizar o incluso crear nuevos cannabinoides que actualmente no existen en la naturaleza.

Aunque la planta de cannabis más familiar produce más de 100 cannabinoides diferentes, la sombrilla lanuda es una planta perenne de rápido crecimiento.

“Hemos encontrado una nueva fuente importante de cannabinoides y desarrollado herramientas para su producción sostenida, lo que puede ayudar a explorar su enorme potencial terapéutico”, dijo la Dra. Shirley Berman, quien dirigió el estudio.

Los receptores moleculares que responden a los cannabinoides son comunes en los humanos, no solo en el cerebro sino también en todo el cuerpo, lo que sugiere que los compuestos que se unen a ellos podrían usarse para tratar todo, desde el cáncer hasta las enfermedades neurodegenerativas.

La sombrilla lanuda pertenece a una familia de plantas totalmente distinta a la del cannabis; sus parientes incluyen girasoles, margaritas y lechuga. Sin embargo, los investigadores notaron que se sabía que la planta liberaba humos intoxicantes cuando se quemaba en los rituales populares africanos.

El equipo de Berman secuenció todo el genoma del paraguas lanudo y utilizó química analítica avanzada, incluida la espectroscopia de masas de alta resolución, para identificar los tipos de cannabinoides que contiene. Usando resonancia magnética nuclear, los investigadores han revelado la estructura precisa de más de una docena de estos cannabinoides y otros metabolitos relacionados.

También rastrearon toda la ruta bioquímica involucrada en la producción de cannabinoides y determinaron dónde se fabricaban en la planta.

Resulta que el paraguas de lana fabrica cannabinoides principalmente en sus hojas, lo que quizás le dé una ventaja económica sobre el cannabis, que fabrica estos compuestos en los racimos de flores, la cosecha o las inflorescencias, que son más breves y más difíciles de recolectar.

“El próximo paso emocionante sería determinar las propiedades de los más de 30 nuevos cannabinoides que hemos descubierto y luego ver qué usos terapéuticos podrían tener”, dijo Berman.