Una emergencia de cólera se puede evitar

El mundo se enfrenta al aumento del cólera, llegando incluso a países que no han sido afectados por la enfermedad durante décadas. Años de progreso contra esta enfermedad milenaria han desaparecido. Aunque la situación no tiene precedentes, la lección que se debe extraer no es nueva: el agua potable, el saneamiento y la higiene son las únicas soluciones sostenibles y a largo plazo para poner fin a esta emergencia de cólera y prevenir otras futuras.

La situación mundial del cólera es alarmante, pero ahora que celebramos el Día Mundial del Agua y comenzamos la histórica Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua en Nueva York, el Grupo de Trabajo Mundial sobre el Control del Cólera (GTFCC, por sus siglas en inglés) insta a los países y a la comunidad internacional a expresar su preocupación. a la acción concreta.

Primero, para prevenir futuros brotes, los países necesitan sistemas sólidos de vigilancia de la salud pública para identificar y confirmar rápidamente los casos de cólera, lo que permite una acción inmediata. Los países con brotes generalizados necesitan apoyo urgente para rastrear y abordar la crisis actual. No podemos resolver un problema que no podemos ver.

SegundoInvierte en agua, saneamiento, higiene (WASH) y detén el ciclo que nos lleva de emergencia en emergencia. Cuando ocurre un brote de cólera, los socorristas corren con jabón y tabletas de cloro, traen agua potable en camiones y construyen letrinas improvisadas para evitar la propagación de la epidemia. Si bien estas acciones sin duda salvan vidas, las inversiones a largo plazo en infraestructura WASH pueden prevenir brotes en primer lugar. El cólera se ha eliminado en todo el mundo gracias a las mejoras en el agua, el saneamiento y la higiene básicos, cuyo acceso es un derecho humano reconocido internacionalmente.

Pasar de una respuesta inmediata a mejoras a largo plazo es más eficaz porque, aunque el cólera es un problema de salud, es ante todo un problema de desarrollo.

Tercero, centrarse en los focos de cólera. Para combatir el cólera se necesita un enfoque específico centrado en los puntos críticos (zonas o distritos de salud donde se concentran los casos de cólera). Centrarse en los focos de cólera duplica con creces el retorno de las inversiones en agua potable, saneamiento e higiene: de US$4,30 a US$10 por cada US$1 invertido.

Cuatro, apoyar el desarrollo y la implementación de planes nacionales contra el cólera, incluidas las asignaciones presupuestarias para WASH. Estos proyectos nacionales llevan a cabo las actividades multisectoriales necesarias para la prevención y el control sostenibles del cólera, el uso de vacunas orales contra el cólera y poner a las comunidades en el centro.

La pobreza, los conflictos y los desastres continúan alimentando el cólera, y ahora el cambio climático lo está acelerando. El futuro presenta múltiples desafíos, pero al menos para el cólera, tenemos una respuesta: acceso a agua potable, saneamiento e higiene en los focos de cólera. Las inversiones urgentes y específicas nos llevarán allí.

Nota para los editores

En los últimos meses, el mundo ha visto un resurgimiento del cólera. El año pasado, se produjeron brotes en casi 30 países y seguimos viendo una propagación geográfica alarmante hasta 2023. Países como Líbano, Sudáfrica y Siria están viendo sus primeros brotes en décadas. No solo se ven afectados el número y la propagación de los brotes, sino también su intensidad. La tasa de mortalidad promedio de los brotes actuales es el doble del umbral objetivo, menos del 1%.

Muchos de estos brotes están claramente relacionados con fenómenos meteorológicos extremos, que a veces traen muy poca agua, un poderoso combustible para el cólera, ya que se interrumpe el suministro de agua y las personas pueden verse obligadas a mudarse de sus hogares a más lugares. Asentamientos temporales ya veces superpoblados. De cara al futuro, podemos esperar frecuentes inundaciones, sequías, tormentas y desplazamientos. Aparte del cambio climático, los ejercicios de modelado muestran que el crecimiento de la población y la urbanización por sí solos podrían hacer que los casos de cólera se dupliquen en los próximos 20 años si no actuamos ahora.

Para obtener más información sobre el enfoque multisectorial completo para el control y la eliminación del cólera, consulte Declaración del Comité Directivo del GTFCC Sobre la situación actual del cólera.

El Comité Directivo del Grupo de Trabajo Mundial sobre el Control del Cólera (GTFCC) firmó

Su Excelencia el Sr. Hakainde Hichilema, Presidente de la República de Zambia y Campeón Mundial del Control del Cólera

Dra. Fru Benson, Presidenta, Comité Directivo del GTFCC

Dr. Cristóbal J. Elias, presidente de Desarrollo Global, Fundación Bill y Melinda Gates

Dr. Howard Zucker, Director Adjunto de Salud Global, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)

Dr. Seth Berkley, director ejecutivo, Gavi, Alianza de Vacunas

Jagan Chapagain, Secretario General, Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR)

Dr. Christos Christou, Presidente Internacional, Médicos Sin Fronteras

Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF

Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la Organización Mundial de la Salud