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Una dosis de Neanderthal, un dedo de Denisova.

Este artículo está extraído del n ° 204 de Indispensables de Sciences et Avenir, de enero / marzo de 2021.

El ADN no miente. Homínidos u homínidos, es decir, todos los miembros del género. Homo y sus primos Australopithecus, no evolucionaron de forma aislada, cada uno en su rama del árbol de la especie. Algunos llegaron a conocerse … e incluso se calentaron.

¡Y estamos directamente interesados! Porque Neanderthal, o Homo neanderthalensis, nunca está lejos de Sapiens … Cuando el primer fósil de este Homo desaparecido hace unos 30.000 años fue descubierto, en 1856, en el valle de Neander, Alemania, los eruditos de la época quedaron tan sorprendidos por su parecido con nosotros que nos rebautizaron. Nos hemos convertido Homo sapiens sapiens para dejar un lugar para esto Homo sapiens neandertal, justo al lado de nosotros … en subespecies.

Una proximidad que tuvo que reinventarse en 2010, cuando el genetista sueco Svante Pääbo, fundador del Instituto Max-Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig, produjo el primer genoma completo de Neandertal. Y descubrió que en realidad era otra especie humana. Los neandertales perdieron su sapiens, y hemos rebajado nuestro orgullo para mantener solo uno. Pero esta distancia en la clasificación esconde otras conexiones más concretas. La secuenciación del genoma neandertal revela que nos hemos «hibridado» con él, como modestamente dicen los genetistas.