Un estudio ofrece un método para calmar y promover el sueño en bebés que lloran

La mayoría de los padres experimentan frustración cuando su bebé llora en exceso y se niega a dormir. Los científicos han descubierto que la mejor estrategia para calmarlos es sostenerlos y caminar con ellos durante cinco minutos. Esta estrategia calmante basada en la evidencia aparece en un artículo publicado el 13 de septiembre en la revista biología actual.

Muchos padres sufren de bebés que lloran por la noche. Es un problema tan grande, especialmente para los padres sin experiencia, que puede provocar estrés en la crianza e incluso abuso infantil en una pequeña cantidad de casos”.

Kumi Kuroda, autor correspondiente del estudio, Centro RIKEN para la ciencia del cerebro

Kuroda y sus colegas estudiaron la respuesta de transporte, una reacción innata observada en muchos mamíferos altriciales; aquellos cuyas crías son inmaduras e incapaces de cuidar de sí mismas; como ratones, perros, monos y humanos. Observaron que cuando estos animales levantan a sus crías y comienzan a caminar, los cuerpos de sus crías tienden a volverse dóciles y su ritmo cardíaco se vuelve más lento. El equipo de Kuroda quería comparar los efectos de la respuesta de transporte, la reacción relajada durante el transporte, con otras condiciones, como sostener o mecer a la madre inmóvil, y también examinar si los efectos persisten con un uso más prolongado en bebés humanos.

Los investigadores compararon las respuestas de 21 bebés en cuatro condiciones: ser sostenido por su madre que camina, ser sostenido por su madre sentada, acostado en una cuna inmóvil o acostado en una cuna mecedora. El equipo descubrió que cuando la madre caminaba cargando al bebé, los bebés que lloraban se calmaban y su ritmo cardíaco disminuía en 30 segundos. Se produjo un efecto calmante similar cuando se colocó a los bebés en una cuna mecedora, pero no cuando la madre sostuvo al bebé sentado o lo colocó en una cuna estacionaria.

Esto sugiere que sostener a un bebé solo puede ser insuficiente para sofocar el llanto del bebé, contradiciendo la suposición tradicional de que sostener a un bebé reduce la angustia infantil. Al mismo tiempo, el movimiento tiene efectos calmantes, probablemente activando la respuesta de transporte del bebé. El efecto fue más evidente cuando los movimientos de sostener y caminar se continuaron durante cinco minutos. Todos los bebés que lloraban en el estudio dejaron de llorar y casi la mitad de ellos se quedaron dormidos.

Pero cuando las madres intentaron acostar a sus bebés dormidos, más de un tercio de los participantes volvieron a estar alerta en 20 segundos. El equipo descubrió que todos los bebés producen respuestas fisiológicas, incluidos cambios en la frecuencia cardíaca, que pueden despertarlos en el momento en que su cuerpo se separa de su madre. Sin embargo, si los bebés dormían más tiempo antes de acostarlos, era menos probable que se despertaran durante el proceso, encontró el equipo.

“Incluso como madre de cuatro hijos, me sorprendí mucho al ver el resultado. Pensaba que el despertar de un bebé durante una cama estaba relacionado con la forma en que lo ponían en la cama, como su postura o la suavidad de sus movimiento”, dice Kuroda. “Pero nuestra experiencia no apoyó estas suposiciones generales”. Si bien el experimento solo involucró a madres, Kuroda espera que los efectos sean similares en cualquier cuidador.

Basándose en sus hallazgos, el equipo propone un método para calmar y promover el sueño en los bebés que lloran. Recomiendan que los padres carguen a los bebés que lloran y caminen con ellos durante cinco minutos, luego se sienten y sostengan a los bebés durante otros cinco a ocho minutos antes de acostarlos. El protocolo, a diferencia de otros enfoques populares de entrenamiento del sueño, como dejar que los bebés lloren hasta que se duerman solos, tiene como objetivo brindar una solución inmediata al llanto de los bebés. Si puede mejorar el sueño infantil a largo plazo requiere más investigación, dice Kuroda.

“Para muchos, criamos intuitivamente y escuchamos los consejos de otras personas sobre crianza sin probar los métodos con ciencia rigurosa. Pero necesitamos ciencia para comprender los comportamientos de un bebé porque son mucho más complejos y diversos de lo que pensábamos”, dijo Kuroda.

Esta investigación fue apoyada por el Centro RIKEN para la Ciencia del Cerebro y la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia.