Hace unos 70 millones de años, una pequeña criatura peluda parecida a un ornitorrinco apareció en las orillas de un antiguo lago. Este no habría sido un evento significativo, excepto por una cosa: el lago estaba en la Argentina actual, no en Australia.
Criatura, apodada Patacorhynchus pasqualii, es el fósil más antiguo de un grupo de mamíferos que ponen huevos conocidos como monotremas jamás descubierto en América del Sur. El descubrimiento podría reescribir la historia de dónde evolucionaron estos extraños primeros mamíferos. Hoy en día, las cinco especies de monotremas vivos, incluidos Ornitorrinco (Ornitorhynchus anatinus), equidna de pico corto (Taquigloso aculeato) y tres especies de equidnas de pico largo (Jacklossus) – se encuentra exclusivamente en Australia y algunas islas circundantes. ¿Cómo llegó tan lejos un antepasado del ornitorrinco?
Hace millones de años, Australia, América del Sur y la Antártida (así como partes de África y Asia) se unieron en el supercontinente Gondwana. Esta megapaís comenzó a fragmentarse hace unos 180 millones de años, durante el período Jurásico, pero no se fragmentó por completo hasta el final del período Cretácico, hace unos 66 millones de años.
Debido a que los fósiles de monotremas más recientes se encontraron en América del Sur, los científicos especularon previamente que el grupo se formó en el continente australiano después de que el continente se dividiera y luego emigró de regreso a América del Sur a través de un puente terrestre. Pero es verdad B. pascual Argentina antes de la ruptura era otra historia.
«Nuestro descubrimiento demuestra claramente que los monotremas no evolucionaron únicamente en el continente australiano y en otras partes del sur de Gondwana», coautor del estudio. Fernando Novas (se abre en una pestaña nueva)paleontólogo del Museo de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia en Buenos Aires, Argentina, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
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El modelo descrito en la revista. Biología de la Comunicación (se abre en una pestaña nueva) El 16 de febrero fue identificado por un fragmento de la mandíbula que contenía el molar. Al estudiar restos de mamíferos fósiles, «los dientes nos dan una gran cantidad de información». petirrojo beck (se abre en una pestaña nueva), un biólogo evolutivo de la Universidad de Salford en Inglaterra que no participó en el estudio, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico. En el caso de los monotremas, la identificación de los dientes es un poco más complicada.
«Los ornitorrincos vivos no tienen dientes», dijo Novas. Pero otro pariente extinto del ornitorrinco, de 30 millones de años Obturodón, los dientes se conservaron tanto en la mandíbula superior como en la inferior. El B. pascual Los molares se parecían a estos dientes y a los dientes muy pequeños e imperfectos que sostienen brevemente los ornitorrincos bebés.
Según sus dientes y su hábitat aparente, B. pascual Probablemente tenía una dieta similar a la del ornitorrinco moderno: principalmente pequeños vertebrados acuáticos, incluidas larvas de insectos y caracoles. Un yacimiento fósil de Argentina que se ha descubierto lo confirma; Novas dijo que encontró insectos y caracoles en los sedimentos circundantes. B. Pascuali. Además, los investigadores han encontrado restos fosilizados de otros primeros mamíferos, tortugas, ranas, serpientes, plantas acuáticas y varios dinosaurios.
Aunque el descubrimiento contiene una nueva pieza importante e interesante del rompecabezas evolutivo de los monotremas, los investigadores aún están lejos de tener una imagen completa. «Todavía hay grandes lagunas en el registro fósil de los monotremas», dijo Beck. Por ejemplo, aunque no se han encontrado fósiles de monotrema en la Antártida, su antigua proximidad a Australia y América del Sur pueden contener huesos de ornitorrinco antiguos debajo del hielo.
Pero como paleontólogo sudamericano, dijo Novas, es genial conocer al «bisabuelo de Australia». Ornitorrinco De Argentina.»
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