Telescopio Webb ve extraños trillizos de cúmulos de galaxias en medio de una supernova
4 min readMire de cerca esta imagen y podría pensar que está viendo el triple.
Una nueva foto del Telescopio Espacial James Webb muestra tres copias del mismo cúmulo de galaxias que alberga una supernova, el tipo de explosión espacial más brillante y violenta que se conoce.
Los trillizos cósmicos no son artefactos de un telescopio defectuoso, sino una peculiaridad de la naturaleza llamada “lente gravitacional(Se abre en una nueva pestaña)“, algo predicho en la teoría general de la relatividad de Albert Einstein hace más de un siglo.
Un error en el telescopio Webb acaba de conducir a un descubrimiento sorprendente
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¿Cómo funciona la lente gravitatoria?
La lente gravitatoria ocurre cuando un objeto celeste ejerce una atracción gravitacional tan masiva que distorsiona el tiempo y el espacio a su alrededor. La NASA a menudo usa la analogía de una bola de bolos colocada sobre un colchón de espuma o un trampolín para ilustrar cómo se dobla la estructura del espacio-tiempo. Luz que de otro modo seguiría curvas rectas y se deformaría a medida que pasa a través del espacio-tiempo deformado.
La lente gravitacional incluso tiene el potencial de replicar objetos, de forma similar a como un espejo de la casa de la risa puede crear múltiples imágenes irregulares.
En este caso, el cúmulo de galaxias RX J2129(Se abre en una nueva pestaña), ubicado a 3.200 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Acuario, actúa como una lupa colosal en el cielo. Este fenómeno natural permite a los científicos ver objetos aún más distantes en el cosmos, haciéndolos parecer más brillantes. La fuerza de prescripción adicional de una lente gravitatoria puede ayudar a ampliar la vista de Webb, el telescopio espacial más poderoso del mundo, para ver galaxias aún más antiguas.
La lente gravitacional incluso tiene el potencial de replicar objetos, de forma similar a como un espejo de la casa de la risa puede crear múltiples imágenes irregulares.
Los astrónomos ahora son expertos en detectar los efectos reveladores de las lentes gravitacionales, pero ese no siempre ha sido el caso. Hace cuatro décadas, los arcos concéntricos de luz y los objetos celestes estirados podían ser francamente confusos. En 1987, un arco azul masivo estimado en cientos de billones de millas de largo fue considerado por primera vez como uno de los objetos más grandes jamás detectados en el espacio. El arco se encontró cerca del cúmulo de galaxias Abell 370, con otro objeto similar cerca del cúmulo de galaxias 2242-02.
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Más tarde ese año, los científicos de la Universidad de Stanford y el Observatorio Nacional de Astronomía Óptica en Arizona determinaron que, de hecho, eran ilusiones ópticas distorsionadas por Abell 370. El New York Times publicó un artículo sobre la implicación “extraña”(Se abre en una nueva pestaña) de la teoría de Einstein, titulada “Vast Cosmic Object Downgraded to a Mirage”.
¿Qué es una supernova “Tipo Ia”?
La supernova dentro del cúmulo de galaxias lente involucra una estrella enana blanca.
Crédito: ESA/NASA/CSA/P.Kelly
La supernova que se muestra en la nueva imagen se descubrió por primera vez con el telescopio espacial Hubble. Durante estas observaciones del Hubble, los investigadores sospecharon que se trataba de un ejemplo distante del llamado Supernova tipo Ia(Se abre en una nueva pestaña). Estos involucran una enana blanca, el remanente denso de una estrella que ya no puede quemar combustible nuclear en su núcleo. Luego, la enana blanca extrae material estelar de una estrella cercana.
Cuando la estrella que se alimenta alcanza aproximadamente 1,4 veces la masa del sol, explota y ya no puede soportar su peso.
Hay una razón por la que los científicos están utilizando el Telescopio Webb, una colaboración de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense, para volver a visitarlo. Estas supernovas tienen una luminosidad bastante constante, por lo que son útiles herramientas de medición para los astrónomos: la distancia de una supernova de Tipo Ia a la Tierra es proporcional a su luminosidad o luminosidad.
La luz de la supernova podría ayudar a los astrónomos a determinar cuánto mejora RX J2129 los objetos de fondo. Y, a su vez, esta información sobre su aumento podría dar a los investigadores una idea de la masa del cúmulo de galaxias.
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