Telescopio romano de la NASA: cómo el sucesor de James Webb cartografiará el universo con cantidades colosales de datos
5 min readEl Telescopio Espacial James Webb ha seguido revelando la belleza y el misterio del cosmos desde que entregó sus primeras imágenes en julio del año pasado, pero la misión para desplegar el próximo gran telescopio espacial ya está en marcha.
El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman será el próximo gran telescopio espacial que se lanzará después del despliegue del último telescopio de la NASA, que a su vez fue el sucesor del aún activo Telescopio Hubble.
El lanzamiento de Roman marcará el comienzo de “una nueva era para la astronomía”, dijo a Euronews Next uno de los científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA) que trabaja en el proyecto; recopilará más datos que cualquier otra misión de la NASA lanzada antes e intentará responder algunas de las preguntas más importantes en astrofísica.
Programado para ser lanzado a más tardar en 2027, podrá capturar “una vista más panorámica del universo y permitir más estudios estadísticos”, explicó Marco Sirianni, gerente de desarrollo de operaciones científicas de la ESA que está trabajando en el proyecto con la NASA.
Si bien esta es una misión dirigida por la NASA, la ESA aporta parte de la tecnología y la experiencia a la misión, a cambio del acceso a la cantidad sin precedentes de datos que está donando.
Aquí hay un vistazo a lo que puede esperar del próximo gran telescopio espacial de la NASA.
¿En qué se diferenciará Roman del Hubble y James Webb?
Si bien Hubble y Webb son extremadamente buenos para acercar el zoom para obtener una vista detallada de pequeñas partes del cielo, Roman tendrá un campo de visión mucho más amplio.
Será capaz de crear imágenes infrarrojas 200 veces más grandes que el Hubble mientras proporciona el mismo nivel de detalles ricos con su espejo de tamaño similar de 2,4 metros de diámetro.
Entonces, si bien podrá producir imágenes “exquisitas”, a las que nos hemos acostumbrado desde Hubble y Webb, será principalmente “un telescopio topográfico dedicado”, dijo Sirianni.
“Para buscar la población de estrellas en una galaxia cercana, que es muy grande para el campo de visión del Hubble, tenemos que ensamblar y hacer mosaicos de planos muy diferentes. Con Roman, podemos tomar una fotografía de toda la galaxia en de un solo golpe”, dice.
Por ejemplo, un “mosaico” reciente de nuestra galaxia vecina, Andrómeda, fue ensamblado con 400 imágenes individuales tomadas por el Hubble. Roman podrá pintar la misma gran imagen con el mismo nivel de detalle con solo dos imágenes. Y esas imágenes mucho más grandes significan que se recopilará una cantidad de datos sin precedentes.
“Solo para darle una idea, en 30 años de funcionamiento del Hubble, hemos recopilado algo así como 170 terabytes de datos”, explicó Sirianni. “Para Webb, planeamos tener 1.000 terabytes en cinco años. Y para la vida útil nominal de 5 años de Roman, planeamos tener 20.000 terabytes”.
Eventualmente, recopilará datos de miles de millones de galaxias para crear un “modelo 3D del universo”.
Respondiendo Misterios Cósmicos
Con esta vista panorámica del universo, la NASA y sus socios esperan responder algunas de las preguntas más importantes que enfrenta la astrofísica.
Uno de los objetivos es probar la teoría de la relatividad general de Albert Einstein, que está bien probada en la escala de nuestro sistema solar, por ejemplo, pero menos en escalas cosmológicas más grandes.
La materia visible en el universo debería, según la teoría, ralentizar la expansión del universo, por lo que los científicos atribuyen la velocidad de expansión del universo a un componente misterioso -la energía oscura- que, según ellos, representa alrededor del 68% de la universo. .
Roman nos proporcionará datos para medir con precisión la posición y la distancia de millones de galaxias y nos ayudará a comprender la tasa de expansión del universo en diferentes regiones.
En última instancia, los resultados nos dirán si es necesario modificar la teoría de la gravedad de Einstein.
Censo de exoplanetas
Otro de los principales objetivos de Roman es detectar miles de nuevos exoplanetas en nuestra galaxia, utilizando una técnica llamada microlente gravitacional.
“Si dos estrellas se alinean entre sí, la que está delante distorsionará y magnificará la luz de la estrella que está detrás. Y si la estrella que está en primer plano tiene un planeta, veremos el impacto de ese planeta en la luz de la estrella que está detrás. dijo Sirianni.
Dado que Roman contará miles de millones de estrellas, proporcionará un “muy buen conteo de cuántas estrellas tendrán exoplanetas”, agregó.
No solo detectará nuevos exoplanetas, sino que Roman llevará un segundo instrumento principal, llamado coronógrafo, que tiene como objetivo obtener imágenes de exoplanetas cerca de su estrella madre. “Es una técnica muy difícil porque la luz de las estrellas tiene que ser eliminada, es un orden de magnitud más brillante que los objetos que quieres estudiar, el planeta vecino”, dijo Sirianni.
El coronógrafo de Roman intentará capturar directamente grandes planetas similares a Júpiter, realizando correcciones en vivo para mejorar la calidad de la imagen.
Será un instrumento de demostración y, si se prueba su eficacia, formará la base de la tecnología para su uso en futuros observatorios espaciales que intenten obtener imágenes directas de planetas similares a la Tierra en la zona habitable de su estrella madre.
La contribución de la ESA a Roman
La ESA aporta tres piezas clave de tecnología a la misión romana, a cambio de acceso a datos y un asiento en la mesa durante la misión.
La agencia espacial proporcionará “seguidores de estrellas”, pequeños telescopios en la nave espacial que determinan constantemente su posición en el cielo mediante el seguimiento de las estrellas. Luego, proporcionará baterías para ayudar a alimentar la nave espacial antes de que se desplieguen sus paneles solares.
Y finalmente, también proporcionará detectores para el coronógrafo a bordo.
Además, este verano se lanzará la propia misión de la ESA para medir la expansión del universo y aprender más sobre la energía oscura.
El telescopio espacial Euclid recopilará la información que luego será complementaria a los datos recopilados por Roman.
Al igual que la contribución de la ESA a Roman, la NASA también realiza pequeñas contribuciones a la misión Euclid.
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