Rusia lanzará una nueva cápsula para enviar a la tripulación de vuelta desde la estación espacial

Rusia enviará una nueva cápsula el próximo mes para traer de regreso a tres miembros de la tripulación de la estación espacial cuya ruta original resultó dañada, dijeron funcionarios el miércoles.

Los dos rusos y un estadounidense permanecerán en la Estación Espacial Internacional durante varios meses más luego del cambio de cápsula, posiblemente retrasando su misión casi un año, dijeron a periodistas la NASA y funcionarios espaciales rusos.

Los cosmonautas Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin, y el astronauta Frank Rubio debían regresar en marzo en la misma cápsula Soyuz que los había embarcado en septiembre pasado. Pero esa cápsula fue golpeada por un pequeño meteoroide el 14 de diciembre, abriendo un pequeño agujero en el radiador exterior y enviando refrigerante al espacio.

Sergei Krikalev, jefe de vuelos espaciales tripulados de la Agencia Espacial Rusa, dijo que, a menos que haya una emergencia en la estación espacial, sería demasiado peligroso para la tripulación usar esta cápsula para regresar a la Tierra.

Aunque los ingenieros rusos creen que la cápsula podría sobrevivir al reingreso y aterrizar de manera segura, la temperatura de la cabina podría alcanzar los 40 grados centígrados (Celsius) con alta humedad, ya que no puede ventilar el calor generado por una computadora y otros dispositivos electrónicos, señaló Krikalev, ex cosmonauta. .

La nueva cápsula Soyuz se lanzará desde Kazajstán el 20 de febrero, un mes antes de lo previsto. Nadie estará a bordo. La cápsula volará en modo automático, anunció hoy el jefe de la Agencia Espacial Rusa, Yuri Borisov.

El plan inicial era lanzar esta nueva Soyuz en marzo con dos rusos y un estadounidense, reemplazando a los tres que ya estaban arriba. Esta nueva tripulación ahora tendrá que esperar hasta fines del verano o el otoño para volar cuando otra cápsula esté lista para ellos.

Rusia finalmente traerá la cápsula dañada con solo muestras científicas a bordo.

“En este momento, la tripulación está a salvo a bordo de la estación espacial”, dijo Joel Montalbano, gerente del programa de la estación espacial de la NASA. “No hay necesidad inmediata de que la tripulación se vaya a casa hoy”.

Hay planes de respaldo en marcha, según Montalbano y Krikalev, en caso de que una emergencia obligue a los siete residentes de la estación espacial a huir antes de que se pueda lanzar la nueva Soyuz, como un incendio o una descompresión. La NASA está estudiando la posibilidad de agregar una tripulación adicional a la cápsula SpaceX actualmente atracada en la estación.

Borisov dijo que el análisis confirmó que la fuga fue causada por un micrometeoroide, no por desechos de naves espaciales ni por un defecto de fabricación. El agujero resultante tenía un tamaño de aproximadamente 1 milímetro o menos de una décima de pulgada.

Además de Prokopyev, Petelin y Rubio, la estación espacial alberga a los astronautas de la NASA Nicole Mann y Josh Cassada; La rusa Anna Kikina y el japonés Koichi Wakata. Los cuatro abordaron una cápsula de SpaceX en octubre pasado.

(Con aportes de AP)

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