Rocket Lab • El Registro
3 min readLa compañía de lanzamiento privada Rocket Lab nuevamente no pudo atrapar una de las primeras etapas de su vehículo de lanzamiento Electron con un helicóptero cuando regresaba a la Tierra.
“Traer un cohete de regreso desde el espacio es una tarea difícil y capturarlo en vuelo con un helicóptero es tan complejo como parece”, dijo el fundador y director ejecutivo de Rocket Lab, Peter Beck. “Las posibilidades de éxito son mucho menores que las de fracaso porque muchos factores complejos deben alinearse perfectamente”.
El Electron de Rocket Lab puede transportar 300 kg a la órbita terrestre baja y tiene más de 30 lanzamientos exitosos en su haber. Pero la nave no es reutilizable porque su primera etapa salpica en el océano, lo que estropea sus motores, o se quema al volver a entrar. Rocket Lab recuperó propulsores Electron y recuperó y restauró con éxito un motor para pruebas de encendido terrestre.
Para hacer que Electron sea reutilizable, la compañía espera atrapar electrones mientras flotan hacia la Tierra bajo un paracaídas.
Este plan requiere el uso de Helicóptero Sikorsky S-92 es más que capaz de transportar el refuerzo de 1000 kg.
Pero atraparlo es otra cosa.
Como explicó el personal de Rocket Lab durante el video en vivo (ver más abajo) de la misión: “Entre el despliegue principal del paracaídas y el tiempo que le tomaría a Electron llegar al océano, nuestros pilotos tienen alrededor de diez minutos para completar la espera. Dentro de En ese momento, nuestros pilotos deben controlar el Sikorsky, equilibrar el giro del gancho debajo mientras está conectado a la línea del helicóptero, enganchar con precisión la línea del paracaídas del Electron y luego asegurar el cohete debajo de ellos para el viaje de regreso”.
Desafortunadamente, en esta ocasión, una breve pérdida de telemetría de la primera etapa de Electron durante el reingreso significó que no se intentó la captura. Y es justo, dado que la tripulación de Sikorsky claramente debe tener mucha confianza, saben que el cohete no los derribará del cielo.
Rocket Lab no considera que la misión haya sido un fracaso, ya que pudo recuperar el propulsor del Océano Pacífico al este de Nueva Zelanda.
“Estamos orgullosos de haber recuperado con éxito nuestro quinto cohete del océano ahora y esperamos otro intento de captura en el aire en el futuro mientras trabajamos para hacer de Electron un cohete reutilizable”, dijo Beck.
El director ejecutivo está más satisfecho con el trabajo principal de esta misión: lanzar un satélite llamado MATS (Mesospheric Airglow/Aerosol Tomography and Spectroscopy) para la agencia espacial sueca.
El trabajo de MATS es estudiar las ondas en la atmósfera y su impacto en el clima de la Tierra. Para ello, el satélite estudia las variaciones de la luz emitida por las moléculas de oxígeno a 100 kilómetros de altitud.
El satélite despegó sin incidentes y ahora ocupa una órbita circular de 585 km, lo que lo convierte en el orbitador número 152 lanzado con éxito por Rocket Lab. ®
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