Rio Tinto se disculpa mientras continúa la búsqueda de una cápsula radiactiva | Noticias Mineras

Partes de Australia Occidental están en alerta de radiación tras la pérdida de una pequeña cápsula que contenía cesio-137.

El gigante minero Rio Tinto se disculpó por emitir una alerta de radiación en partes de Australia Occidental mientras continúa la búsqueda de una pequeña cápsula radiactiva que desapareció mientras era transportada a una instalación de almacenamiento en Perth.

La cápsula plateada, de solo 6 mm (0,24 pulgadas) de ancho y 8 mm (0,31 pulgadas) de largo, se perdió mientras era transportada desde la mina Goodai-Dari de Rio Tinto cerca de Newman en la remota región de Kimberley a una instalación de almacenamiento de alrededor de 1.400. km (870 millas) de distancia en Perth.

No está claro cuánto tiempo estuvo desaparecida la pequeña cápsula que contiene cesio-137, un isótopo radiactivo que emite una radiación equivalente a 10 rayos X por hora.

La cápsula salió del sitio el 12 de enero y un contratista contratado por Rio Tinto informó a la empresa de su desaparición el 25 de enero. El público fue advertido dos días después.

Rio Tinto dijo que se está tomando la desaparición muy en serio.

“Reconocemos que esto es muy preocupante y lamentamos la preocupación que ha causado en la comunidad de Australia Occidental”, dijo Simon Trott, jefe de la división de mineral de hierro de Rio Tinto, en un comunicado el lunes.

“Rio Tinto contrató a un contratista externo con la experiencia y la certificación adecuadas para empaquetar de manera segura el dispositivo en preparación para el transporte fuera del sitio a sus instalaciones en Perth”, dijo, y agregó que Rio también estaba realizando su propia investigación. Sobre cómo ocurrió la pérdida.

Antes de que el dispositivo abandonara el sitio, se utilizó un contador Geiger para confirmar la presencia de la cápsula dentro del paquete, dijo Rio Tinto. Las autoridades creen que el dispositivo se cayó mientras se movía el camión.

“Hemos completado estudios radiológicos de todas las áreas del sitio donde estaba el equipo, hemos examinado los caminos dentro del sitio de la mina y el camino de acceso que conduce desde el sitio de la mina Gudai-Dari”, dijo Trott.

Las autoridades han recomendado que las personas se mantengan al menos a cinco metros (16 pies) de distancia, y existe una alerta de radiación para partes del estado.

Los funcionarios de salud advirtieron que manipular la cápsula podría causar quemaduras por radiación o enfermedades.

“La preocupación es que alguien pueda contraerlo sin saber a qué se enfrenta”, dijo el director de salud de Australia Occidental, el Dr. Andrew Robertson dijo.

La cápsula está atornillada a un palé dentro de una caja para cumplir con las normas y el transporte de seguridad radiológica, añadió.

“Creemos que la vibración del camión pudo haber afectado la integridad del indicador, se rompió y la fuente realmente salió”, dijo Robertson. “Es inusual que un indicador se deshaga de esta manera”.

El Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia del estado desplegó equipos con dispositivos portátiles de detección de radiación y detectores de metales a lo largo de un tramo de 36 kilómetros (22 millas) de la concurrida ruta de carga para buscar el contenedor.

El superintendente Darryl Ray dijo que se estaban enfocando en áreas pobladas al norte de Perth y ubicaciones estratégicas en la Great Northern Highway.

“Usamos detectores de radiación para detectar los rayos gamma”, dijo.

Las autoridades están utilizando los datos del GPS del camión para determinar la ruta exacta que tomó el conductor y dónde se detuvo después de salir de la mina. Llegó al depósito de Perth el 16 de enero.

Se teme que haya podido caer sobre los neumáticos de un vehículo que circulaba por la misma vía.