¿Qué tan raras son las estrellas fugaces?
5 min readUna vieja superstición sugiere que si deseas una estrella fugaz, tu deseo será concedido. La implicación es que las estrellas fugaces son tan raras, y su avistamiento tan casual, que ha sido especialmente seleccionado para una dosis de suerte.
Pero, ¿las estrellas fugaces son realmente tan escurridizas? ¿Y qué son exactamente?
Una estrella fugaz es un “nombre común, aunque inexacto, para un meteorito“o una roca espacial que choca con la atmósfera de la Tierra”, dijo Edwin Charles Krupp, astrónomo y director del Observatorio Griffith en Los Ángeles.
Los meteoritos llamados estrellas fugaces aparecen como “un destello de luz” para los observadores del cielo, dijo Krupp a WordsSideKick.com. “Esta luz es el rastro visible de gases en la atmósfera superior de la Tierra. [that are] calentado hasta la incandescencia por el paso a alta velocidad de un meteoroide, o partícula meteórica, interceptando el la tierra.” Sencillamente, una “estrella fugaz” es un trozo de roca o polvo espacial que se hace visible brevemente cuando comienza a arder en la atmósfera de nuestro planeta. Gran parte de este material proviene del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
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Entonces, ¿qué tan comunes son las estrellas fugaces? ¿Con qué frecuencia estas llamativas rocas espaciales entran en contacto con la atmósfera de la Tierra y cuál es la mejor manera de verlas?
“Los meteoros ocurren todo el tiempo, en todas partes de la Tierra, pero solo son visibles por la noche”, dijo Krupp. La mayoría de los escombros extraterrestres que chocan con la atmósfera son “muy pequeños, generalmente del tamaño de un grano de arena”, agregó.
Se estima que el número de meteoros visibles a simple vista bajo cielos realmente oscuros durante un período de 24 horas en toda la Tierra es 25 millones, según un informe de la Universidad de Oregón. Sin embargo, la Tierra también intercepta muchas partículas más pequeñas que son demasiado débiles para detectarlas a simple vista, señaló Krupp.
En la oscuridad
Si quieres ver estrellas fugaces, es importante encontrar una ubicación en el cielo oscuro, dijo Krupp. Los sitios con cielo oscuro tienen niveles de luz muy bajos la contaminacion y permitir vistas ininterrumpidas del cielo nocturno.
Desde 2001, el Programa Internacional de Conservación de Lugares de Cielo Oscuro, dirigida por la Asociación Internacional de Cielo Oscuro (IDSA), alentó a las comunidades a “preservar los sitios oscuros a través de políticas de iluminación responsable y educación pública”. La IDSA también dicta si un sitio puede calificar oficialmente como ‘cielo oscuro’ y, hasta la fecha, ha otorgado a 195 áreas del mundo el estatus de cielo oscuro.
Algunos sitios tienen el estado de “cielo negro de nivel dorado”, que es la calificación más alta posible de la IDSA. Algunas de las mejores áreas de cielo oscuro incluyen Parque Nacional de Northumberland en Inglaterra, el mayor parque de cielo oscuro a nivel oro de Europa; los Reserva de cielo oscuro de Idaho central, la primera reserva de cielo oscuro de nivel oro en los Estados Unidos; y el Desierto de Atacama en Chile, que contiene el Observatorio La Silla, hogar de algunos de los telescopios más poderosos del mundo. (Puede ver una lista completa de los mejores sitios de cielo oscuro del mundo en esta página de la Asociación Internacional del Cielo Oscuro.)
Desafortunadamente, y en gran parte debido a la actividad humana, los cielos perfectamente oscuros son cada vez más difíciles de encontrar. De acuerdo a “Atlas mundial del brillo del cielo nocturno artificial“, alrededor del 80% de la población mundial vive bajo el “resplandor del cielo”, que el El Departamento de Energía de los Estados Unidos define como “un aumento en el brillo aparente del cielo nocturno que puede servir para reducir la visibilidad para la observación astronómica”. En los Estados Unidos y Europa, se estima que el 99 % de las personas viven bajo algún grado de resplandor celeste.
Starlink, la red satelital habilitada para Internet de Elon Musk, también está causando problemas a los astrónomos. Una vez que esté en pleno funcionamiento, podría haber 42.000 satélites Starlink orbitando la Tierra, lo que llevó a la Unión Astronómica Internacional a crear el Centro para la protección de cielos oscuros y en calma contra interferencias de constelaciones de satélites para “mitigar el impacto negativo de las constelaciones de satélites”.
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Para la mayoría de las personas, dijo Krupp, ver una estrella fugaz es un evento raro porque “hemos perdido el cielo nocturno por la contaminación lumínica”, que “nos roba innecesariamente las estrellas”. Krupp también cree que muchos de nosotros somos culpables de estar “ocupados con otras cosas” y, por lo tanto, a menudo no nos tomamos el tiempo para mirar hacia arriba y admirar el cielo. Pero confía en que una persona que deliberadamente observa el cielo en una noche despejada desde un lugar “no atenuado por la luz artificial” podrá ver “de cinco a 10 meteoros por hora”, si no más.
“Todo lo que tiene que hacer es salir, encontrar un buen lugar oscuro, acostarse boca arriba y mirar hacia arriba”, dijo Bill Cooke, jefe de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides de la NASA en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Alabama. dicho anteriormente Ciencia Viva. “No quieres binoculares. No quieres un telescopio. Solo usa tus ojos”.
También hay épocas del año en las que es más probable que las personas vean estrellas fugaces. Las lluvias de meteoritos, que ocurren cuando la Tierra pasa a través del “anillo persistente de escombros” de un cometa cada año, brindan a los astrónomos una oportunidad mucho mayor de ver una gran cantidad de estrellas fugaces. Estos eventos se pueden predecir al día más cercano, gracias a la confiabilidad de la órbita de la Tierra alrededor del sol. por ejemplo, el lluvia de meteoros perseidasque a menudo alcanza su punto máximo en agosto, puede inundar la Tierra con tantos 50 a 100 meteoros visibles por hora.
Las estrellas fugaces son, al parecer, mucho más comunes de lo que la mayoría de la gente cree: solo tienes que mirar hacia arriba en el momento adecuado y estar en el lugar correcto.
Publicado originalmente en Live Science.
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