Púlsar de la ‘viuda negra’ rompe récords encontrado a solo 3.000 años luz de la Tierra
4 min readUn púlsar que gira rápidamente y se alimenta con avidez de una estrella compañera cercana ha sido encontrado a 3.000 años luz de la Tierra en un tipo raro de sistema caníbal conocido como viuda negra binaria.
Alrededor de dos docenas de binarios de viuda negra se conocen actualmente en el vía Láctea gramoAlaxy. Suelen incluir un púlsar, que es el remanente de estrella de neutrones giratorio de una estrella masiva que explotó en una supernova, robando material de una estrella compañera. A medida que la materia que cae se acumula en la superficie del púlsar, se desata un torrente de rayos X y rayos gamma que erosiona y destruir el compañero.
El binario viuda negra recién descubierto, denominado ZTF J1406+1222 (los números se refieren a sus coordenadas en el cielo), es el más estrecho viuda negra binaria conocido, con el púlsar y su compañero encerrados en una danza orbital que dura solo 62 minutos. También hay una tercera estrella en el sistema en una órbita muy amplia de 10.000 años.
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Los científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts, dirigidos por Kevin Burdge, encontraron ZTF J1406+1222 en los datos recopilados por el Centro de transición de Zwicky en el Observatorio Palomar en California. Cuando la materia acumulada cae sobre el púlsar, el momento angular adicional que proporciona actúa para girar el púlsar hasta tal punto que comienza a girar cientos de veces por segundo. Estos púlsares que giran rápidamente se llaman púlsares de milisegundos.
A medida que el púlsar gira, libera cantidades crecientes de radiación que calienta el lado de la estrella compañera que mira al púlsar. El equipo de Burdge estimó que esto crearía una diferencia sustancial en el brillo entre los dos hemisferios de la compañera, y que cuando la estrella compañera y el púlsar orbiten entre sí, veríamos que la estrella se ilumina y se oscurece periódicamente cuando vemos por primera vez su lado más brillante de frente. el púlsar y luego su lado más frío.
“Pensé que en lugar de buscar directamente el púlsar, intentar buscar la estrella que está cocinando”, dijo Burdge en un comunicado de prensa.
Para verificar que esto funcionaría, el equipo de Burdge primero utilizó este método para identificar algunos de los binarios de viuda negra conocidos anteriormente. Luego, después de analizar los datos recopilados por Zwicky Transient Facility, identificaron un nuevo objeto que variaba en brillo en un factor de 13 cada hora, y que no parecía estar relacionado con ningún tipo de estrella variable previamente conocida. Este fue ZTF J1406 + 1222, y un estudio adicional de los datos de archivo de la Agencia Espacial Europea gaia La misión astrométrica reveló la presencia de la tercera estrella en una órbita amplia.
Sin embargo, ZTF J1406+1222 no parece ser un binario viuda negra típico, ya que no se detectaron rayos X ni rayos gamma. La detección de esta radiación es necesaria para confirmar la existencia de materia de acumulación de púlsares. Por lo tanto, el sistema solo se considera un candidato por ahora.
“Todo parece indicar que este es un binario de viuda negra”, dijo Burdge. “Pero hay algunas cosas extrañas al respecto, por lo que es posible que sea algo completamente nuevo”.
Los astrónomos creen que la mayoría de las viudas negras se forman en interiores cúmulos globulares. Si tales cúmulos se acercan demasiado al centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, las mareas gravitatorias de la un agujero negro supermasivo puede desgarrar cúmulos y dispersar sus estrellas por toda la galaxia.
“Es un escenario de nacimiento complicado”, dijo Burge. “Este sistema probablemente ha estado flotando alrededor de la Vía Láctea por más tiempo que el Sol ha estado alrededor”.
El descubrimiento se informa en un papel en Nature, que se publicó en línea hoy (4 de mayo).
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