Una fuga de combustible y luego un problema en el motor durante los preparativos finales para el despegue llevaron a la NASA a frotar el lanzamiento de su poderoso cohete luna nueva El lunes por la mañana en un vuelo de prueba con tres maniquíes de prueba a bordo.
El próximo intento de lanzamiento no será hasta el viernes como muy pronto.
A medida que pasaban los preciosos minutos, la NASA detuvo y reinició repetidamente el reabastecimiento de combustible del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial con casi 1 millón de galones de hidrógeno y oxígeno súper fríos debido a una fuga.
Luego, la NASA se encontró con nuevos problemas cuando no pudo enfriar adecuadamente uno de los cuatro motores principales del cohete, dijeron las autoridades. Los ingenieros continuaron trabajando para recopilar datos e identificar la fuente del problema después del anuncio del retraso en el lanzamiento.
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El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de 98 metros debía despegar el lunes por la mañana con tres maniquíes de prueba a bordo en su vuelo inaugural, una misión para impulsar una cápsula en órbita alrededor de la luna.
El vuelo de prueba, cuando se lleve a cabo, será un gran paso adelante en la búsqueda de EE. UU. para llevar a los astronautas de regreso a la luna por primera vez desde que terminó el programa Apolo hace 50 años.
En cuanto a cuándo la NASA podría hacer otro intento de lanzamiento, el comentarista de lanzamiento Derrol Nail dijo que el problema aún se está analizando y «tenemos que esperar para ver qué sale de sus datos de prueba».
Chris O’Meara/AP
El cohete de la luna nueva de la NASA no se lanzó el lunes por la mañana porque las fugas de combustible y luego los problemas del motor forzaron un retraso hasta al menos el viernes.
El cohete de 98 metros es el el más poderoso jamás construido por la NASAincluso superando al Saturno V que llevó a los astronautas a la luna hace medio siglo.
No había astronautas dentro de la cápsula Orión del cohete. En cambio, se colocaron maniquíes de prueba, equipados con sensores para medir vibraciones, radiación cósmica y otras condiciones, para la misión de seis semanas, que terminaría con la caída de la cápsula en el Pacífico en octubre.
Brynn Anderson/AP
El cohete de 98 metros es el más poderoso jamás construido por la NASA, superando incluso al Saturno V que llevó a los astronautas a la luna hace medio siglo.
Aunque no había nadie a bordo, miles de personas se alinearon en la costa para ver despegar el cohete. Se esperaba a la vicepresidenta Kamala Harris entre los VIP.
El lanzamiento es el primer vuelo del programa de exploración lunar del siglo XXI de la NASA, llamado Artemis en honor a la hermana gemela mitológica de Apolo. Repetidos retrasos han resultado en miles de millones en sobrecostos presupuestarios: solo esta demostración cuesta $ 4.1 mil millones.
Suponiendo que la prueba salga bien, los astronautas abordarán el segundo vuelo y volarán alrededor de la Luna y regresarán tan pronto como en 2024. Un aterrizaje lunar de dos personas podría seguir a fines de 2025. La NASA apunta al polo sur de la Luna.
Los problemas vistos el lunes recordaban la era del transbordador espacial de la NASA, cuando las fugas de hidrógeno interrumpieron las cuentas regresivas y retrasaron una serie de lanzamientos en 1990.
Brynn Anderson/AP
Los espectadores se sientan en una grada cerca del Centro de Visitantes Saturno V varias horas antes del lanzamiento programado del cohete lunar de la NASA, que fue cancelado el lunes por la mañana.
Más tarde esa mañana, se detectó una grieta u otro defecto en el centro del escenario, el gran tanque de combustible naranja con cuatro motores principales, y apareció escarcha alrededor del área sospechosa, dijeron funcionarios de la NASA.
El director de lanzamiento Charlie Blackwell-Thompson y su equipo también tuvieron que lidiar con un problema de comunicación relacionado con la cápsula de Orión.
Los ingenieros se apresuraron a descubrir un retraso de 11 minutos en las líneas de comunicación entre el control de lanzamiento y Orion que ocurrió el domingo por la noche. Aunque el problema se resolvió el lunes por la mañana, la NASA necesitaba saber por qué sucedió antes de comprometerse con un lanzamiento.
Durante Apolo, 12 astronautas aterrizaron en la Luna desde 1969 hasta 1972, con estadías de solo unos pocos días.
La NASA está buscando establecer una base lunar durante Artemisa, con astronautas entrando y saliendo durante semanas. El próximo paso sería Marte.tal vez a fines de la década de 2030 o principios de la de 2040.
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