Primera etapa de la misión al asteroide Hera

Un elemento clave de la ESA Hera misión para la defensa planetaria ha salido de las instalaciones de su fabricante TOHB en Bremen, un paso importante en la preparación de su eventual odisea al sistema de asteroides Didymos.

El módulo de propulsión de la misión, visto aquí, fue entregado a Avión, al sureste de Roma, donde se integrarán los tanques de propulsor, los propulsores y las tuberías y válvulas asociadas. El módulo de propulsión totalmente equipado es lo que llevará a Hera en su viaje de 26 meses a través del espacio profundo hasta el asteroide principal Didymos y su compañero más pequeño Dimorphos.

El 26 de septiembre de este año, Dimorphos se convertirá en el primer cuerpo del sistema solar en tener su órbita alterada de manera apreciable por la acción humana, cuando la nave espacial DART de la NASA lo impacte. Cuando Hera llegue al asteroide en diciembre de 2026, la nave espacial realizará un estudio detallado posterior al choque, evaluará la masa y la composición de Dimorphos y medirá el cráter dejado por el impacto DART, lo que ayudará a validar el impacto cinético como un método factible de defensa planetaria.

Mientras tanto, la otra mitad de Hera, el Core Module, también está tomando forma en OHB en Bremen. El módulo principal llevará todos los instrumentos científicos de la misión, así como la computadora de a bordo y otros subsistemas. La nave espacial estará completa cuando estas dos mitades finalmente se unan, antes del lanzamiento programado de Hera en octubre de 2024.