Preocupación por los frailecillos escoceses incluidos en la lista roja después de las muertes masivas

Los conservacionistas están preocupados por la población de frailecillos de Escocia después de que se hayan encontrado cientos de aves muertas o con problemas de salud frente a las costas de las Islas Canarias de España.

Los ornitólogos británicos, que estudian las aves, han pedido una investigación urgente después de que decenas de frailecillos aparecieran en el archipiélago español y otras áreas del continente, incluidas Galicia y Asturias.

Los científicos aún no han podido establecer cómo murieron los frailecillos, pero algunos cambios en la oceanografía y el cambio climático pueden ser la causa.

Según la Sociedad Real para la Protección de las Aves, hay alrededor de 580 000 parejas reproductoras de frailecillos en el Reino Unido, la mayoría de las cuales viven en unos pocos sitios.

Los frailecillos que comen pescado, en particular los lanzón, son especies incluidas en la lista roja, lo que significa que están en declive crítico.

La semana pasada se encontraron hasta nueve frailecillos muertos en la playa de Juriola en San Sebastián, en el norte de España, mientras que el Centro para la Recuperación de Fauna Silvestre de Tenerife confirmó que 140 habían sido encontrados muertos en sus playas en los últimos días.

Los frailecillos pasan la mayor parte de su vida en el mar y regresan a tierra en abril para formar colonias de reproducción.

La Sociedad Española de Ornitología le dijo a The Herald Scotland que los frailecillos encontrados en las playas españolas con anillos en las patas estaban más anillados en Escocia que en otros lugares.

De los cuatro frailecillos descubiertos recientemente en el norte de Galicia y Asturias, tres en Sule Skerry, una isla remota a 40 millas al oeste de Orkney, y uno en Carp Aileen en las islas Sheant, un pequeño grupo en las afueras. Hébridas, añadido por Society.

A pesar de ser una de las aves marinas más comentadas del norte de Europa, el número de frailecillos ha ido disminuyendo durante décadas.

Los lanzón también han disminuido en los últimos años. Entre 1985 y 2014, la cantidad de lanzón en la dieta de las aves marinas disminuyó un 48 por ciento, informó el Centro de Ecología e Hidrología en un informe de 2017.

Desde 1982, las temperaturas del Mar del Norte han aumentado y disminuido 0,037 °C por año.

Las principales amenazas para los frailecillos son los cambios en la distribución y el número de peces pequeños, mientras que los depredadores terrestres introducidos y la contaminación de las colonias de reproducción son amenazas graves, dice la RSPB.

El hallazgo de frailecillos escoceses en las costas de España -a miles de kilómetros de su hábitat de cría- ha dejado atónitos a los expertos.

La Dra. Liz Humphreys, ecologista principal de aves marinas en el British Trust for Ornithology, dijo: “En esta etapa, es difícil saber exactamente qué está causando estos movimientos inusuales de aves fuera de sus áreas habituales de invernada y sus muertes.

“La influenza aviar causó pérdidas catastróficas en nuestras colonias de aves marinas reproductoras el año pasado, por lo que es importante descartar que el virus no esté provocando cambios en la distribución ni causando más muertes de aves.

“Otras causas podrían ser tormentas o cambios oceánicos, que podrían estar relacionados con el cambio climático, pero se necesita más investigación con urgencia”.

La RSPB confirmó que incidentes similares habían ocurrido en el pasado pero que “no se entendieron completamente”, y agregó que las causas exactas de este incidente en particular “todavía se desconocen”.

Un portavoz dijo que las muertes en España, a veces denominadas “naufragios de aves marinas”, a menudo estaban relacionadas con el mal tiempo.

“Es claro que este evento coincide con tormentas en el área”, agregó el vocero.

“Sin embargo, las aves marinas pueden sobrevivir en climas duros, y cuando las aves se ven debilitadas por otros factores, por ejemplo, la dificultad para encontrar sus presas, son más vulnerables a las tormentas”.