Por qué los jabs de refuerzo podrían no ser necesarios después de todo

Cualquiera que esté monitoreando los niveles de anticuerpos contra el coronavirus en Gran Bretaña puede haber notado una tendencia alarmante en los últimos meses.

Desde que alcanzó su punto máximo en mayo, el porcentaje de personas mayores que dieron positivo los anticuerpos están cayendo constantemente. Se elevó al 95% para los mayores de 80 y ahora ha caído a 92,4.

De hecho, solo los menores de 50 no ver una caída en los niveles de anticuerpos, según la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS).

Esta señal de inmunidad en declive llevó a pedidos de inyecciones de refuerzo antes de una ola invernal.

Pero se han publicado varios estudios en los últimos meses que sugieren que, después de todo, es posible que no tengamos que preocuparnos demasiado. Los anticuerpos no son el único indicador de inmunidad.

En mayo, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, que estudiaron a 77 pacientes con Covid en recuperación, descubrieron que, si bien los anticuerpos disminuían con el tiempo, las células plasmáticas de la médula ósea, capaces de producir anticuerpos contra el virus, se mantenían estables.

La protección del dial puede durar toda la vida

Esto significa que las personas que se han recuperado de una infección tienen inmunidad escondida en sus huesos, listos para la acción. Según los investigadores, este tipo de protección reducida podría durar décadas, si no toda la vida.

El equipo también descubrió que los pacientes portaban células B de memoria, un tipo de glóbulo blanco, que patrulla el torrente sanguíneo en busca del virus.

De hecho, los investigadores observaron que los niveles de células B que se encuentran en los pacientes recuperados de Covid-19 son iguales a los de las personas vacunadas contra el tétanos o la difteria, dos vacunas que confieren inmunidad a largo plazo contra estas enfermedades.

Asimismo, investigadores de la Universidad Rockefeller de Nueva York descubrieron recientemente que los pacientes con Covid recuperados todavía tenían inmunidad un año después de la infección, incluidos los anticuerpos que eran «excepcionalmente resistentes» a las variantes.

«Los datos sugieren que la inmunidad en las personas en recuperación será muy duradera y que las personas en recuperación que reciban las vacunas de ARNm disponibles producirán anticuerpos y células B de memoria que deberían proteger contra las variantes circulantes del SARS-CoV-2», concluyeron los investigadores.

El problema de mirar solo los anticuerpos es que da una imagen incorrecta del nivel de protección. El cuerpo es eficiente y no continuará produciendo altos niveles de anticuerpos cuando ya no sean necesarios.

Se descartan planes para producir anticuerpos

Esto es bueno, ya que previene la aparición de autoinmunidad que puede conducir a una serie de condiciones debilitantes. En cambio, se eliminan los planos para producir los anticuerpos, mientras que el sistema inmunológico pone en marcha una vigilancia ocasional.

Pero la médula ósea y las células B no son todo lo que el cuerpo ha estado escondiendo para una pelea futura. El año pasado, el Imperial College descubrió que las personas que se habían recuperado de Covid todavía tenían células T de memoria incluso después de que los anticuerpos desaparecieron. Las células T son un tipo de glóbulo blanco que almacena detalles de una infección pasada y pueden multiplicarse rápidamente al volver a exponerse, proporcionando una respuesta rápida a un invasor.

Las células T también pueden tener el beneficio adicional de poder combatir variantes. Si bien los anticuerpos solo detectan proteínas fuera de las células, como la proteína de pico que el virus usa para unirse a las células humanas, las células T pueden concentrarse en las proteínas dentro de las células infectadas. Es importante destacar que muchos de ellos no cambian cuando el virus muta.

A principios de este año, los científicos del Instituto La Jolla de Inmunología en California descubrieron que las personas infectadas con Covid generan células T que se dirigen al menos de 15 a 20 fragmentos diferentes de proteínas del coronavirus, e incluso funcionarían contra mutaciones perturbadoras como la mutación 501Y.V2 encontrado en la variante sudafricana (beta).

Las infecciones originales por el virus Sars también produjeron inmunidad en los pacientes recuperados que duró décadas. Un estudio realizado por científicos en Singapur, publicado la semana pasada, encontró que los pacientes con Sars vacunados contra Covid producían altos niveles de anticuerpos neutralizantes contra ambos virus.

Esto sugiere que la vacuna ha puesto en acción regiones de memoria del sistema inmunológico, lo que genera la esperanza de que la infección o la vacunación con el coronavirus ofrezca una protección a largo plazo que se puede mejorar fácilmente si el virus reaparece.

Ciertamente, no vemos ningún indicio de que las personas vacunadas tengan un mayor riesgo de volver a infectarse. Si bien ha habido algunas infecciones importantes con la variante delta, la gran mayoría (82%) de las personas que contraen Covid no han recibido actualmente dos dosis.

El Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización (JCVI) debería advertir que las vacunas de refuerzo no se extenderán a toda la población, aunque a algunas personas más vulnerables se les puede ofrecer una tercera vacuna. Para la mayoría de nosotros, lo más probable es que estaremos lo suficientemente seguros con solo dos.