¿Podría este nuevo diamante espacial ayudar a producir mejores máquinas en la Tierra?

En el corazon de Africa del Oesteun reciente lluvia de meteoros despertó el interés de muchos científicos después de que se descubriera que varios de los meteoros contenían diamantes especiales del espacio exterior.

Estos diamantes, llamados lonsdaleita, vino de un planeta enano distante que fue golpeado por un asteroide hace unos 4.500 millones de años. Los diamantes no solo revelan más sobre la historia de nuestro universo, sino que también sugieren la existencia de formas raras de diamantes que pueden ocurrir en otras partes del mundo natural. Si podemos producir estas formas a escala industrial, podrían tener implicaciones importantes para el futuro de la tecnología.

Antecedentes: ¿qué es la lonsdaleitis?

Nombrado en honor a la famosa cristalógrafa británica Dame Kathleen Lonsdale, la lonsdaleita describe una fase hexagonal especial de formación de diamantes. Históricamente, los científicos se han interesado en la lonsdaleita porque supuestamente tenía el mismo o más fuerte propiedades que la de un diamante cúbico en términos de dureza, rigidez y resistencia a la compresión.

Sin embargo, estas propiedades aún no se han probado experimentalmente, ya que la síntesis de lonsdaleita pura ha resultado difícil, si no imposible. Ahora, gracias al reciente lote de meteoritos descubiertos en África occidental, los científicos pueden comprender mejor las propiedades de este diamante espacial único e intentar encontrar formas de recrearlo sintéticamente.

Análisis: Grieta en un diamante espacial

Para estudiar estos meteoritos, investigadores de Universidad Monash colaboró ​​con los de RMIT Universidad para descubrir la estructura y el origen de estos diamantes. Los investigadores utilizaron avances microscopio de electrones métodos para ver cómo se formaron estas rocas.

Según el profesor RMIT Dr. David McCulloch, “También hemos descubierto los cristales más grandes de lonsdaleita conocidos hasta la fecha, que tienen un tamaño de hasta una micra, mucho, mucho más fino que un cabello humano”. Al examinar la estructura de estos diamantes únicos, McCulloch se hace una idea de cómo se formaron.

“Existe una fuerte evidencia de que existe un proceso de formación recientemente descubierto para la lonsdaleita y el diamante ordinario”, explicó, “que se asemeja a un proceso de deposición de vapor químico supercrítico que tuvo lugar en estas rocas espaciales, probablemente en el planeta enano lentamente después de una colisión catastrófica”. .”

Mcculloch dijo que este vapor la deposición fue similar a cómo se hacen los diamantes en un laboratorio, excepto que este proceso ocurrió hace eones. “Este estudio prueba categóricamente que la lonsdaleita existe en la naturaleza”, agregó. Con este diamante espacial encontrado en la naturaleza, el siguiente paso en su reproducción podría no ser tan difícil como se esperaba.

Perspectivas: Usando los métodos de la naturaleza

Con un método teórico para producir lonsdaleita, los investigadores esperan intentar fabricar el diamante puro de forma sintética.

“Creemos que la lonsdaleita podría utilizarse para fabricar piezas diminutas de máquinas ultramanuales si desarrollamos un proceso industrial que promueva la sustitución de piezas de grafito preformadas por lonsdaleita”, explicó el profesor de la Universidad de Monash, el dr. andy tomkins.

A medida que continúan los estudios de esta variedad única de diamantes espaciales, puede que solo sea cuestión de tiempo antes de que veamos su implementación en máquinas y otras tecnologías innovadoras en los próximos años.

Kenna Hughes-Castleberry es escritora de informes y comunicadora científica en JILA (una asociación entre la Universidad de Colorado en Boulder y el NIST). Sus ritmos de escritura incluyen Deep Tech, Metaverse y Quantum Tech. Puedes encontrar más de su trabajo en su sitio web: https://kennacastleberry.com/