Para confirmar el descubrimiento de vida extraterrestre, la NASA ofrece una escala de confianza

Una forma de vida extraterrestre fue descubierto. Este anuncio, todos lo estamos esperando. Quizás demasiado a veces. Hasta el punto de tomar nuestros sueños por realidades. Ciertamente, la humanidad nunca ha estado tan cerca de encontrar evidencia de que la vida pueda existir en cualquier otro lugar que no sea la Tierra. Pero cuidado con las sirenas del sensacionalismo. Los investigadores de la NASA están pidiendo hoy la apertura de un diálogo destinado a mejorar las prácticas de encuadre en el campo.

En un artículo publicado en La naturaleza, proponen el establecimiento de una escala en siete niveles, que simboliza la complejidad de la tarea y conduce a la respuesta a LA pregunta: «¿Estamos solos? « Esta escalera, la llamaron Detección de confianza en la vida o escala CoLD, para «Grado de confianza en la detección de vida». Y lo imaginaron un poco como otra escala utilizada en la NASA, una que permite a los ingenieros medir qué tan lista está una tecnología. Entonces elhelicóptero marciano Ingenio comenzó en la parte inferior de la escalera, como una idea simple. Luego, el proyecto cobró vida en forma de componentes rigurosamente probados y una máquina capaz de volar sobre la superficie de Marte.

los astrónomos De esta manera, la NASA desea salir de la visión dual de la problemática que parece haberse asentado en la mente del público. “Fingimos que solo había dos opciones: es vida o no es vida. Esto dio lugar a numerosas denuncias de detección de vida que luego resultaron apresuradas ”., explica Mary Voytek, directora de programas deastrobiología en la NASA, en un comunicado. “La realidad es que cada uno de nuestros descubrimientos se basa en el anterior. En un contexto no definitivo en el que las pistas falsas son parte del proceso. « Al encontrar pruebas de que el agua fluyó en Marte, muestra que el Planeta rojo una vez pudo sustentar la vida. Sin significar necesariamente que una forma de vida haya vivido realmente allí. Esto es lo que los investigadores necesitan para hacer comprender al público, llevarlos en su largo viaje y compartir con mayor precisión el entusiasmo de sus descubrimientos.

¿Vida en Marte?

En el nivel 1 de la escala propuesta por los investigadores de la NASA podría corresponder así al descubrimiento de signos de una firma de vida. Como si se encontrara en Marte una molécula potencialmente relacionada con la vida. Para subir al nivel 2, los científicos deberían asegurarse de que la detección no se vea influenciada por instrumentos potencialmente contaminados en la Tierra. El nivel 3 solo podría lograrse si el descubrimiento se realiza en un entorno adecuado, como un río antiguo o el lecho de un lago. Un poco como el cráter Jezero en el que el perseverancia en la superficie de Marte.

Para ascender al nivel 6, sería necesario que diferentes equipos pudieran validar la evidencia con una variedad de instrumentos. Esto es lo que se podría hacer con las muestras tomadas de Marte por Perseverancia una vez que sean devueltos a la Tierra. Pero alcanzar el nivel 7 no se lograría sin enviar una misión adicional al Planeta Rojo en busca de confirmación. Porque «Alcanzar el mayor nivel de confianza requiere la participación de la comunidad científica en general», dicen los investigadores de la NASA.

¿Qué pasa con los rastros de vida fuera del Sistema Solar?

Esta escala también está destinada a servir como marco para la búsqueda de vida en planetas fuera de nuestro Sistema solar. Los astrónomos señalan que un primer paso podría ser el descubrimiento deoxígeno en’atmósfera de un exoplaneta. Pero los procesos geológicos también pueden estar en el origen de la formación de oxígeno. Entonces, para pasar al nivel 2 de la escala, los investigadores tendrán que demostrar que la señal no está contaminada por el Luz reflejada por la Tierra por un lado y descartar la explicación geológica mediante un estudio en profundidad de la química de la atmósfera por otro lado. Encontrar tanto oxígeno como metano podría hacer posible situarnos en el nivel 4. Porque, sin una fuente biológica, los dos gases se anularían entre sí.

En conclusión, los astrónomos de la NASA enfatizan que esto no es un «Carrera a la cima», sino una invitación a consolidar el trabajo básico antes de finalmente esperar anunciar la detección de una forma de vida en otro lugar que no sea la Tierra. «Con cada medición, aprendemos más sobre los procesos planetarios biológicos y no biológicos., dice Mary Voytek. La búsqueda de vida más allá de la Tierra requiere una amplia participación de la comunidad científica y muchos tipos de observaciones y experimentos. Juntos podemos ser más fuertes en nuestros esfuerzos por buscar pistas de que no estamos solos ”.