Orejas pequeñas, pelo encrespado y cerumen seco: la genética de los mamuts

“Descubrimos que los mamuts lanudos tenían adaptaciones moleculares en genes relacionados con el manejo de ambientes árticos fríos, como pelaje grueso, almacenamiento y metabolismo de grasa y sensación térmica, entre otros”, explica el genetista evolutivo David Diez-del-Molino.

WASHINGTON, EE. UU. – La evaluación genética más grande jamás realizada del mamut lanudo ha arrojado nueva información sobre este primo elefante, un ícono de la Edad de Hielo, que incluye cabello esponjoso, orejas pequeñas, tolerancia al frío, almacenamiento de grasas e incluso cerumen seco. .

El viernes, los investigadores dijeron que habían analizado los genomas de 23 mamuts lanudos, incluidos 16 recién secuenciados, basándose en restos conservados en el permafrost siberiano. Luego los compararon con los genomas de 28 elefantes asiáticos y africanos modernos.

“El objetivo era encontrar aquellas mutaciones que están presentes en todos los mamuts pero no en los elefantes, es decir, las adaptaciones genéticas exclusivas del mamut lanudo”, explica el genetista evolutivo David Díez-del-Molino, del Centro de Paleogenética de Estocolmo. autor principal del estudio publicado en la revista biología actual.

“Encontramos que los mamuts lanudos tenían adaptaciones moleculares en genes relacionados con la adaptación a ambientes fríos del Ártico, como pelaje grueso, almacenamiento y metabolismo de grasa y sensación térmica, entre otros”, agregó Diez-del-Molino.

Les génomes comprenaient un mammouth d’il y a 700 000 ans – près de l’époque de l’origine de cette espèce dans les steppes sibériennes – et d’autres qui ont vécu plus tard dans leur histoire, montrant ainsi comment les adaptations génétiques han evolucionado.

La especie, que apareció en un momento en que el clima de la Tierra se estaba enfriando, habitaba partes del norte de Eurasia y América del Norte. La mayoría de los mamuts se extinguieron hace unos 10.000 años en medio de un clima cálido al final de la última Edad de Hielo, y los científicos se preguntaron si la caza humana jugó un papel. El último se extinguió en la isla de Wrangel, frente a la costa de Siberia, hace 4.000 años.

El primer genoma completo de mamut se secuenció en 2015, luego de un genoma parcial en 2008.

El nuevo estudio mostró que el 92% de las mutaciones únicas ya existían al comienzo de la especie, con una evolución continua en ciertos rasgos. Por ejemplo, los mamuts desarrollaron un pelaje cada vez más esponjoso y orejas cada vez más pequeñas con el tiempo.

“Nuestro mamut lanudo de 700.000 años puede haber tenido orejas más grandes que los mamuts de la última edad de hielo”, dijo Love Dalén, genetista evolutivo del Centro de Paleogenética y autor principal del estudio.

Un gen muy evolucionado era uno que, cuando se “apagaba” en ratones de laboratorio, producía orejas inusualmente pequeñas. Los mamuts lanudos tenían aproximadamente el tamaño de los elefantes africanos modernos, unos 4 metros (13 pies) de altura, pero tenían orejas mucho más pequeñas para protegerse contra la pérdida de calor corporal de la superficie de una oreja más grande.

Varios genes relacionados con el tipo de pelaje y el crecimiento diferían de los elefantes modernos. Uno de ellos en humanos está asociado con el síndrome del cabello inpeinable, una condición caracterizada por cabello seco y encrespado que no se puede peinar. En los mamuts, el pelo más esponjoso, junto con los depósitos de grasa, habrían ayudado a proporcionar aislamiento contra el frío.

Los mamuts tenían una mutación en un gen que, en humanos, está asociado con la cera seca del oído, aunque no está claro cómo esto les dio una ventaja. La misma mutación está asociada con la reducción del olor corporal en las axilas de los humanos, aunque esto no significa que los mamuts tuvieran un aroma delicado.

“Dudo mucho que los mamuts sudaran en sus axilas. Creo que es algo humano muy singular. Otros mamíferos regulan su temperatura corporal de otras maneras. Por lo tanto, es muy difícil saber si los mamuts habrían olido de manera diferente debido a esta variante genética”. dijo Dalén.

El estudio ayudó a aclarar los diferentes tonos del color del cabello del mamut: marrón con un toque de rojo. Las mutaciones en un gen relacionado con el sistema inmunitario indicaron que la especie se adaptó a un brote grave de patógenos en algún momento.

Aunque los investigadores no están involucrados en el intento de resucitar al mamut mediante la clonación, su trabajo podría contribuir a tal esfuerzo.

“El conjunto de datos que presentamos podría verse como la primera pieza de una hoja de ruta hacia la resurrección”, dijo Dalén. “Pero debe enfatizarse que el camino por recorrer es largo, probablemente lleno de trampas y, en el peor de los casos, no conduce a ninguna parte”. – Rappler.com