Microsoft transferirá a los principales expertos en inteligencia artificial de China a un nuevo laboratorio en Canadá

Microsoft está trasladando a algunos de sus principales investigadores de inteligencia artificial de China a Canadá, amenazando con destruir un campo de entrenamiento crítico para el talento tecnológico del país asiático.

Microsoft Research Asia (MSRA), con sede en Beijing, comenzó a solicitar visas para trasladar a los principales expertos en inteligencia artificial de la capital china a su instituto de Vancouver, dijeron cuatro personas con conocimiento de los planes.

Estas personas dijeron que la medida podría afectar a entre 20 y 40 empleados. Una persona cercana a Microsoft dijo que menos personal chino se mudará a Canadá este año, donde el gigante tecnológico estadounidense está creando un nuevo laboratorio con expertos de todo el mundo.

Los investigadores describieron esta decisión como el llamado “plan de Vancouver”. Aquellos familiarizados con la decisión la describieron como una respuesta al aumento de las tensiones políticas entre Estados Unidos y China, así como una maniobra defensiva para evitar que los grupos tecnológicos nacionales desesperados por investigadores se apoderen de los mejores talentos. ChatGPT.

Después de que este artículo se publicó por primera vez, Microsoft dijo: “El número que figura en la lista no es exacto. No existe el “llamado plan Vancouver”.

La compañía dijo el viernes que: “Estamos estableciendo un nuevo laboratorio en Vancouver que se alineará organizativamente con MSRA y se diseñará para interactuar mejor con los equipos de ingeniería de Vancouver. El laboratorio contará con personal de otros laboratorios de MSR de todo el mundo, incluida China.

Dos investigadores de MSRA dijeron que recientemente habían recibido ofertas de trabajo de compañías chinas de Internet, pero rechazaron el proceso y en su lugar solicitaron visas para mudarse a Canadá.

“Aunque Microsoft tiene vínculos profundos con China, existe el riesgo de tener aquí a nuestros mejores investigadores, especialmente aquellos que trabajan en aprendizaje automático”, dijo uno de los investigadores. “Existe el riesgo de que las empresas chinas roben talentos o que las autoridades hostiguen a los empleados. Hemos discutido estos riesgos en reuniones internas.

Un segundo investigador de Microsoft que también solicitó una visa canadiense dijo: “Quizás en un tercer país, fuera de Estados Unidos y China, podamos recuperar la animada discusión sobre tecnología de antaño”.

Cualquier movimiento para reubicar a los principales investigadores de IA corre el riesgo de enojar a Beijing, que ha tratado de atraer a los investigadores chinos de alta tecnología que trabajan en el extranjero al continente con generosas subvenciones y prestigiosos puestos docentes.

Fundada por el científico informático taiwanés Lee Kai-Fu, MSRA ha sido un importante centro de formación para el talento tecnológico chino. Su lista de ex alumnos repletos de estrellas incluye a Wang Jian, director de tecnología de Alibaba, Xu Li, director de SenseTime, y Yin Qi, director del grupo de inteligencia artificial Megvii.

“La contribución de MSRA a la IA ha sido fenomenal”, dijo un consultor de tecnología en China que trabajó anteriormente con Microsoft. “Ha estado trabajando en el campo durante mucho tiempo. Muchos antiguos colegas se han unido a empresas de tecnología chinas y han impulsado el ecosistema general de IA en China.

Microsoft ha tenido presencia en China durante más de tres décadas. Ha mantenido una fuerte presencia en el país, incluso cuando otros grupos tecnológicos occidentales, como Google, eBay, Facebook y Uber, han sido expulsados ​​por la competencia o la regulación.

Microsoft ha desarrollado productos localizados populares, incluidos sus paquetes de software emblemáticos de Office y Windows y el motor de búsqueda Bing.

Según un informe de la empresa WeChat de septiembre, Microsoft tenía 9000 empleados en China, más del 80 % de los cuales son ingenieros de software o trabajan en investigación y desarrollo. La misma publicación anunció planes para contratar a 1,000 personas adicionales en todo el país.

Pero gran parte del talento de la ingeniería en China está trabajando en productos globales, lo que podría ser cada vez más problemático para la empresa estadounidense si los lazos entre Beijing y Washington se desgastan aún más. Una persona cercana a la compañía dijo que es posible que algunos de estos talentosos ingenieros también sean trasladados fuera de China en el futuro.

LinkedIn, el grupo propiedad de Microsoft, despidió personal de su oficina en China en mayo después de anunciar el cierre de InCareer, el sitio de solicitud de empleo simplificado para usuarios chinos que reemplazó al sitio de redes sociales profesionales en 2021.

La MSRA se ha destacado como un raro ejemplo de colaboración entre China y Estados Unidos en el campo de la investigación de alta tecnología. Pero dos investigadores dijeron que el deterioro de las relaciones entre las dos potencias y el aumento de la paranoia sobre sus respectivas ambiciones tecnológicas redujeron su capacidad para colaborar con colegas occidentales y los sometieron a un mayor escrutinio por parte de los funcionarios chinos.

El instituto fue criticado por Washington después de que el Financial Times informara que estaba trabajando con una universidad china dirigida por militares en investigaciones de IA que podrían usarse para vigilancia y censura.

“La IA se ha convertido en un área sensible en los últimos dos años”, dijo uno de los investigadores chinos de Microsoft que está solicitando una visa canadiense. “Anteriormente, ser ciudadano chino y trabajar en una institución estadounidense significaba tener acceso a grandes recursos de ambos países. El espacio de comunicación se está reduciendo.

Información adicional de Richard Waters en San Francisco