Master Gardener: Maíz, un cultivo estadounidense con raíces de Arizona

El maíz es uno de los productos básicos agrícolas económicos más importantes de la Tierra.

Un cultivo alimentario estadounidense icónico que se cultiva como una de las Tres Hermanas (junto con los frijoles y la calabaza), se llama maíz azul Hopi, que se requiere para el succotash y siempre se ha asociado con el Medio Oeste y el primer Día de Acción de Gracias.

Antes de que los peregrinos compartieran la primera comida del Día de Acción de Gracias, el maíz había sido durante mucho tiempo un cultivo importante para los nativos americanos y un alimento básico en Arizona durante miles de años.

Zea mays ssp mays es una especie domesticada que requiere intervención humana para su propagación y se deriva de una gramínea nativa del suroeste de México. Hace unos 9.000 años, se cultivó el ancestro del maíz moderno. El maíz se ha encontrado en sitios arqueológicos que datan de hace 6000 años en América del Sur y hace 4500 años en el norte de México. En 2009, en Tucson, los arqueólogos recuperaron muestras de maíz de 4100 años de antigüedad de las orillas del río Santa Cruz, el maíz más antiguo encontrado en lo que hoy es Estados Unidos.

El maíz fue originalmente una fuente de alimento suplementario. Las primeras variedades tenían 1 pulgada de largo y solo tenían una mazorca por planta. Con el tiempo, varias variedades se comercializaron o desarrollaron localmente en Arizona y el suroeste.

Los pueblos prehistóricos cultivaban principalmente palomitas de maíz, tentáculos, pedernal, harina y maíz dulce. Una de las variedades más antiguas de maíz, las palomitas de maíz tienen un grano duro y quebradizo. Cuando se calienta, explota. Luego, las palomitas de maíz se muelen en una harina gruesa y se agregan a los alimentos.

El maíz pedernal tiene una capa protectora exterior dura sobre el grano, es menos susceptible a la depredación de insectos y roedores, y se almacena bien durante largos períodos de tiempo. Los granos de maíz con abolladuras se encogen y parecen huecos al secarse debido al interior blando del grano. La harina de maíz se originó en el sur de Arizona hace unos 1600 años y creció en popularidad con el tiempo. Hace unos 800 años, en grandes comunidades como las ruinas de Casa Grande en Coolidge o Pueblo Grande en Phoenix, la gente comenzó a usar gomals, una superficie similar a un plato de cerámica que históricamente se usaba para hacer tortillas. La harina de maíz es la variedad preferida para la harina de maíz, el pinol, el pan cerdito ceremonial Hopi, el adol, etc. El maíz dulce es dulce y se disfruta solo.

Las personas de las comunidades prehistóricas que se encuentran en los condados de Pinal, Maricopa y Pima se movilizaron para regar los cultivos. En su mayoría eran excedentes, como se registró en 1694 cuando el padre Kino visitó lo que ahora es Sacaton. Los arqueólogos recuperaron granos de maíz y mazorcas de maíz chapalote, reventador y oneveno en una gran comunidad arqueológica a lo largo del río Gila al este de Maricopa, hace entre 800 y 1600 años.

Esas variedades todavía están disponibles hoy. El maíz se ha arraigado en Arizona durante miles de años.

Para obtener más información sobre el maíz tradicional y otras plantas nativas, visite Búsqueda de semillas nativas en línea o en Tucson. Ramona Farms (en línea) en Sacaton vende maíz tradicional O’odham (Pima) para cocinar. Para obtener más información sobre la prehistoria de Arizona y el suroeste, visite Archaeology Southwest en línea y suscríbase a su boletín informativo gratuito.

Alicia Hayes Maestro jardinero voluntario Trabajando hacia la certificación completa con la Universidad de Arizona.

Este contenido fue publicado originalmente en la edición de octubre. En Maricopa revista.