Los retrasos del instrumento Europa Clipper preocupan a los científicos que contemplan el lanzamiento en 2024
3 min readLa audaz misión de la NASA para explorar la luna helada de Júpiter enfrenta cronogramas ajustados para instalar y preparar los instrumentos para su lanzamiento en 2024.
Europa es un destino particularmente atractivo porque los científicos creen que debajo de su corteza helada, la luna esconde un océano global, y el océano podría ser el tipo de lugar donde la vida podría sobrevivir. Esta es la razón por la que la NASA diseñó su Clipper europeo misión, que se supone que se lanzará en 2024, llegará a Júpiter en 2030 y volará Europa Docenas de veces. Los ingenieros están ensamblando la nave espacial en una sala limpia en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en California, pero muchos de los instrumentos de la misión están retrasados, lo que está comenzando a causar una gran preocupación.
“Tienes que reconocer que cada persona que ves disfrazada de conejito es un héroe”, dijo el científico del proyecto de la NASA Curtis Niebur en una reunión del Grupo de Evaluación de Planetas Exteriores el 16 de noviembre, refiriéndose al equipo de protección que usan los ingenieros. en una habitación limpia. “Este equipo de ATLO hace todo lo posible para adaptarse a cualquier entrega tardía, incluidos los instrumentos”. (ATLO se refiere a las operaciones de montaje, prueba y lanzamiento; puedes seguir el proceso de montaje en vivo, gracias a un transmisión del JPL.)
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Europa Clipper llevará 10 instrumentos clave, incluidas cámaras, sensores de campo magnético y dispositivos para identificar materiales en la superficie de la luna. Pero cuando faltan menos de dos años para el lanzamiento, solo tres de esos instrumentos se han instalado en el cuerpo principal de la nave espacial y cinco aún no han llegado al JPL.
Y el tiempo se está acabando.
“La gente de ATLO ha gastado toda su magia”, dijo Niebur. “Cualquier retraso adicional consumirá directamente el margen de programación que tenemos”.
Durante la reunión, Tim Larson, gerente de proyecto de Europa Clipper en JPL, revisó el estado de cada instrumento, así como otros componentes clave de la nave espacial. Los paneles solares de la nave espacial están conectados en los Países Bajos, por ejemplo, mientras que se espera que dos instrumentos lleguen al JPL en los próximos meses. Desde la presentación, JPL anuncio que los ingenieros han instalado las cuatro ruedas de reacción que mantendrán la nave espacial correctamente apuntada. Y los ingenieros del JPL recibieron la antena de alta ganancia de la nave espacial y un analizador de polvo, dijo Larson.
Un instrumento, el espectrómetro de mapeo de imágenes para Europa (MISE), es motivo de especial preocupación porque los ingenieros no tienen la confianza suficiente para darle al instrumento una fecha de entrega prevista. MISE está diseñado para analizar la luz reflejada por el hielo de Europa con el fin de mapear la composición de la superficie. Pero la campaña de pruebas reveló múltiples problemas que los ingenieros deben abordar, dijo Larson. “Es el único instrumento en este momento en el que tenemos temas abiertos que están funcionando y aún no tenemos una idea clara de cuánto tiempo llevará completar”.
El proceso de ensamblaje tiene cierta flexibilidad, señaló, ya que los ingenieros pueden reorganizar el orden de sus tareas. Pero eso no va más allá.
“Es muy importante que cumplan con todos estos cronogramas de entrega”, dijo Larson sobre los instrumentos que aún están en prueba. “Si comenzamos a alejarnos de eso, comenzamos a encontrar algunas decisiones difíciles que tenemos que tomar para adaptarlas”.
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