Los pulpos pueden sentirse ligeros con sus brazos
4 min readLos pulpos pueden “ver” la luz con sus brazos, incluso cuando sus ojos están en la oscuridad, encontraron los investigadores. Cuando los brazos del pulpo detectan la luz, la criatura de ocho brazos los acerca a su cuerpo.
Porque pulpo Por lo general, tienen una mala idea de dónde está su cuerpo en el espacio, este complejo comportamiento instintivo podría ayudar a proteger sus brazos de las pinzas de los depredadores cercanos que de otro modo no sentirían.
Los científicos saben desde hace mucho tiempo que los brazos de los pulpos reaccionan a la luz. Su piel está cubierta de órganos pigmentados llamados cromatóforos que cambian de color por reflejo cuando se exponen a la luz. Estos cromatóforos son responsables de los superpoderes de camuflaje que cambian de color del pulpo. De hecho, fue mientras estudiaban estas respuestas cromatofóricas inducidas por la luz que Tal Shomrat y Nir Nesher del Centro Académico Ruppin en Israel notaron algo extraño.
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En ese momento, un estudiante de pregrado en su laboratorio iluminó con luces brillantes los brazos del pulpo para provocar una respuesta cromatóforo. Pero el pulpo no cooperaba.
“Estábamos usando una linterna muy poderosa y cuando encendíamos el extremo del brazo, siempre se alejaba. Fue muy sorprendente”, dijo Shomrat a WordsSideKick.com. “Modificamos nuestra experiencia para explorar este comportamiento después de descubrir que nadie lo había descrito antes”.
Su nuevo experimento consistió en colocar un pulpo en un tanque cubierto con una lona negra opaca. El pulpo, mantenido en la oscuridad, fue entrenado para alcanzar un brazo a través de un pequeño agujero en la parte superior del tanque para encontrar trozos de pescado. Mientras el pulpo buscaba a ciegas un trozo de comida, los investigadores iluminaban el brazo del pulpo con una luz brillante en un momento aleatorio; Aproximadamente el 84% de las veces cuando brillaban con luz, el pulpo alejaba rápidamente su brazo, lo que sugiere que el pulpo puede sentir y reaccionar a la luz con sus brazos, incluso cuando no puede ver la luz con los ojos.
“A menudo sentimos el calor de una luz intensa, pero para el pulpo no es así”, dijo Neshir. “En nuestros experimentos, verificamos los cambios de temperatura y no hubo ninguno. El efecto proviene de la luz pura”.
Después de establecer que los brazos del pulpo pueden sentir y responder a la luz, su siguiente paso fue explorar qué controla esta reacción. ¿Es un simple reflejo totalmente controlado por neuronas, o células nerviosas especiales, en el brazo, o está controlado por el cerebro?
Para responder a esta pregunta, realizaron algunos experimentos más. Primero, iluminaron diferentes partes del brazo del pulpo para determinar la región más sensible a la luz. Descubrieron que la punta del brazo era la más sensible.
Luego iluminaron los brazos de varios pulpos anestesiados. Si la evitación de la luz se basara completamente en un reflejo local, podría ocurrir en un pulpo inconsciente. Sin embargo, como los cromatóforos del pulpo dormido reaccionaron por reflejo a la luz, los brazos no se movieron.
Cuando los científicos cortaron los músculos de la base de los brazos, también eliminaron la retracción del brazo. Juntos, los estudios sugieren que el brazo percibe la luz, envía un mensaje al cerebro a través de los nervios del músculo y que el cerebro le dice al pulpo que mueva el brazo.
Una de las experiencias de Shomrat y Neshir también lo confirmó. Cuando encendieron la luz de un trozo de pescado, el pulpo primero evitó la comida antes de aparentemente decidir anular sus instintos y atrapar el pez de todos modos.
“El hecho de que este comportamiento no sea un reflejo, sino que esté controlado por una cognición de nivel superior en el cerebro es fascinante”, dijo Eduardo Sampaio, investigador del comportamiento del pulpo de la Universidad de Lisboa en Portugal, que no participó en el estudio.
Shomrat y Neshir creen que esta reacción puede haber evolucionado como una forma en que el pulpo protege sus brazos de los depredadores. Dicen que los depredadores que cazan a la vista pueden confundir el brazo de un pulpo callejero con un gusano o un pez pequeño. Poder sentirse ligero con la punta del brazo puede ayudar al pulpo a mantener sus brazos fuera de peligro.
“El comportamiento es tan robusto y obvio que es interesante que nadie lo haya descrito antes”, dijo Shomrat. “Ahora nuestros próximos pasos son estudiar la evolución y el propósito del comportamiento”.
Shomrat, Nesher e Itamar Katz, también del Centro Académico Ruppin, publicaron sus resultados en línea el 3 de febrero en el Revista de biología experimental.
Publicado originalmente en Live Science.
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