Los ingenieros de la NASA comenzaron a estirar el escudo del telescopio espacial James Webb iROZHLAS

Al 3 de enero, el telescopio ya había recorrido más del 60% del camino hasta su destino, a más de 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.

El lunes, la NASA celebró la primera conferencia de prensa desde que se lanzó el cohete con el telescopio el 25 de diciembre. Según los ingenieros, se están familiarizando con el funcionamiento del observatorio en el espacio, ya que algunas características de la máquina no podrían imitarse lo suficiente en las simulaciones.

Según el plan original, el estiramiento del sol debía comenzar el sábado, pero la NASA decidió dar a sus ingenieros un día libre para el Año Nuevo y el domingo trató dos complicaciones menores.

Por un lado, los paneles solares del telescopio no producían tanta energía como los ingenieros esperaban, por lo que tuvieron que ajustar su configuración ligeramente de lo que el telescopio todavía tenía de la Tierra. El segundo problema fue con las motocicletas, que son las responsables del despliegue y la tensión del propio parasol. Su temperatura era más alta de lo que esperaban los ingenieros, por lo que el centro de control ajustó ligeramente la rotación del telescopio hacia el Sol para proporcionarles un enfriamiento adecuado.

El lunes, sin embargo, todo estaba listo para extender el escudo, que será una operación de varios días y muy delicada, de la que depende el éxito de toda la misión. Mientras esté en funcionamiento, el telescopio girará continuamente mediante un escudo hacia el Sol, y su espejo gigante y dispositivos de detección estarán en el lado opuesto. En el lado “caliente” de la instalación, la temperatura puede subir hasta 110 grados Celsius, pero el otro lado debe mantener la temperatura por debajo de menos 223 grados Celsius para que el observatorio funcione correctamente.

Capas como cabello

El escudo térmico consta de cinco capas de un material especial llamado Kapton. La capa exterior, que será la única que se enfrentará a la luz solar directa, tiene un grosor de 0,05 milímetros, las otras cuatro son dos veces más finas, o aproximadamente el grosor de un cabello humano.

El telescopio James Webb es el telescopio espacial más grande y poderoso hasta la fecha. A diferencia del telescopio espacial Hubble, no observará el universo desde la órbita terrestre baja, sino desde el segundo punto de Lagrange (L2), donde se equilibran las fuerzas gravitacionales de la Tierra y el Sol. Como resultado, el telescopio puede mantener una posición estable mientras está lo suficientemente lejos del Sol para capturar la radiación infrarroja muy débil que llega a sus espejos desde las primeras estrellas y galaxias formadas hace 13.5 mil millones de años.

Se espera que el telescopio alcance su órbita final alrededor de L2 a fines de enero. Seguirán varios meses de calibraciones muy finas. Las primeras fotos deberían estar disponibles a mediados de año.

Debido a la gran distancia del telescopio a la Tierra, es prácticamente imposible reparar el dispositivo si alguno de sus componentes está defectuoso, como fue el caso del telescopio Hubble. Esta es también la razón por la que el desarrollo del telescopio James Webb tomó varias décadas, y este hecho también limita la vida útil de todo el observatorio. El telescopio deberá ajustar ligeramente su posición para permanecer en la codiciada órbita, y debería tener suficiente combustible para al menos diez años de funcionamiento.

Uno de los ingenieros de la NASA dijo el lunes que dependiendo del desarrollo del vuelo hasta el momento, el combustible del telescopio podría durar varios años más. Sin embargo, según él, aún no está claro exactamente cómo el dispositivo aún lo consume antes de que se ponga en servicio.

CTK

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