Los globos aerostáticos atraen a visitantes de todo el mundo a Nuevo México

ALBUQUERQUE, N.M. — Cientos de globos aerostáticos fueron lanzados el sábado por la mañana, marcando el inicio del festival anual que ha atraído a pilotos y visitantes de todo el mundo al desierto alto de Nuevo México durante 50 años.

Como uno de los eventos más fotografiados del mundo, la Fiesta Internacional de Globos Aerostáticos de Albuquerque se ha convertido en un motor económico para la ciudad más grande del estado y una rara y colorida oportunidad para que los entusiastas estén cerca mientras se despliegan e inflan globos gigantes.

Los asistentes de este año incluyen a tres de los pilotos originales que participaron en el primer Fiesta en 1972 y familiares de otros. Ese año, se lanzaron 13 globos desde un campo abierto cerca de un centro comercial en las afueras de Albuquerque. Desde entonces, se ha convertido en un producto multimillonario.

El piloto Gene Dennis, de 78 años, recuerda una tormenta de nieve que hizo que se perdiera ese primer Fiesta. Tuvo que reorganizar sus planes de vuelo desde Michigan para poder llegar a tiempo a Albuquerque.

El clima era perfecto cuando llegó a Nuevo México, dijo Dennis, quien voló bajo el apodo de “Capitán Fairweather”. Se citó en ese momento que había traído buen tiempo con él.

Está de vuelta en el anzuelo ya que los pilotos creen que el resto de las predicciones del primer fin de semana son razonables.

“Volar en globo es contagioso”, dijo Dennis, describiendo estar en el aire como flotar en un sueño, observando tranquilamente el campo debajo.

Este año será la primera vez que Roman Muller volará en el Fiesta. Pilotó un globo de forma especial que se inspiró en el chalet en la parte superior de una famosa pista suiza de trineo. Uno de sus objetivos era volar sobre el Río Grande y bajar lo suficiente como para sumergir la góndola en el río.

“Ese es mi plan”, dice con una amplia sonrisa, admitiendo que volar un globo no siempre es fácil.

Una cosa que ayuda es un fenómeno conocido como la caja de Albuquerque: cuando los vientos soplan en direcciones opuestas a diferentes altitudes, lo que permite a los pilotos llevar el globo de regreso a su punto de despegue. Dennis dijo que le tomó algunos años organizar la fiesta para tener una idea de la previsibilidad de los patrones del viento.

Decenas de miles de personas llenaron la arena el sábado, con los ojos entrecerrados mientras intentaban empaparse de la vista.

La fiesta ha crecido para incluir a expertos europeos en globos aerostáticos. Más de 20 países están representados este año, incluidos Suiza, Australia, Brasil, Croacia, México, Taiwán y Ucrania.