Los gérmenes de alguien pueden permanecer en el Monte Everest durante siglos cuando estornuda
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Las comunidades microbianas en ambientes alpinos no se han estudiado bien utilizando enfoques de secuenciación independientes de la cultura moderna debido a los desafíos y peligros asociados con alcanzar tales altitudes. Por esta razón, sabemos poco sobre los microorganismos que se encuentran en los sedimentos de las montañas más altas de la Tierra, cómo llegan a estas superficies y cómo sobreviven y se mantienen activos en altitudes tan extremas.
Un nuevo estudio dirigido por CU Boulder exploró la diversidad microbiana recuperada de tres muestras de sedimentos tomadas del Collado Sur de Sagarmatha (Monte Everest). Encontraron una diversidad muy baja de bacterias, protistas y hongos que incluían una combinación de taxones cosmopolitas y microorganismos especializados que a menudo se encuentran en altitudes elevadas, como los de los géneros Modestobacter y Naganishia.
El estudio destaca un impacto invisible del turismo en la montaña más alta del mundo. También podría conducir a una mejor comprensión de los límites ambientales de la vida en la Tierra y dónde puede existir vida en otros planetas o lunas fríos.
Steve Schmidt, autor principal del artículo y profesor de ecología y biología evolutiva, dijo: “Hay una firma humana fija en el microbioma del Everest, incluso a esta altitud”.
Previamente, los científicos no pudieron identificar los microbios asociados con humanos en muestras tomadas a más de 26,000 pies. En este estudio, los científicos utilizaron enfoques de cultivo y secuenciación de próxima generación (gen 16S rRNA, espaciador transcrito interno [ITS] región y secuenciación del gen 18S rRNA) para su identificación. Este estudio marca la primera vez que la tecnología de secuenciación de genes de próxima generación se utiliza para analizar el suelo a una altitud tan alta en el Monte Everest.
Los hallazgos no sorprendieron a los científicos: encontraron microorganismos dejados por humanos.
Schmidt dijo, “Los gérmenes están en todas partes, incluso en el aire, y pueden entrar fácilmente y aterrizar a cierta distancia de los campamentos o senderos cercanos. Si alguien se sonó la nariz o tosió, ese es el tipo de cosa que podría aparecer.
Lo que los impresionó, sin embargo, fue que algunos microbios que evolucionaron para prosperar en ambientes cálidos y húmedos, como nuestra nariz y boca, eran lo suficientemente fuertes como para sobrevivir en un estado latente en condiciones tan duras.
Los científicos han identificado el ADN de casi todos los microbios vivos y muertos en el suelo. Luego realizaron amplios análisis bioinformáticos de secuencias de ADN para determinar la diversidad de organismos en lugar de su abundancia.
La mayoría de las secuencias de ADN microbiano que encontraron coincidían con las de organismos resistentes o “extremófilos”, que ya se habían documentado en otros lugares de gran altitud en los Andes y la Antártida. Un hongo del género Naganishia que puede tolerar niveles extremadamente altos de radiación ultravioleta y frío fue el organismo más extendido que descubrieron utilizando técnicas antiguas y modernas.
Pero también encontraron ADN microbiano para algunos organismos fuertemente asociados con los humanos, incluido Staphylococcus, una de las bacterias cutáneas y nasales más comunes, y Streptococcus, un género dominante en la boca humana.
Los microbios mueren con frecuencia a causa de los rayos ultravioleta, las bajas temperaturas y la falta de agua en altitudes elevadas. Solo los animales más resistentes sobreviven. Sin embargo, algunas especies, como la Naganishia, pueden florecer rápidamente cuando el agua y la luz solar ideal brindan suficiente calor para ayudarla a prosperar temporalmente. La mayoría de los organismos, como los microorganismos elevados a enormes alturas por los humanos, se quedan dormidos o perecen.
Los investigadores no esperan que este impacto microscópico en el Everest afecte significativamente el medio ambiente en general. Pero este trabajo tiene implicaciones para el potencial de vida mucho más allá de la Tierra si, algún día, los humanos pusieran un pie en Marte o más allá.
Referencia de la revista:
- Nicholas Dragone, L. Baker Perry, et al. Análisis genético del microbioma congelado a 7900 m de altitud, en el Collado Sur de Sagarmatha (Monte Everest). Investigación ártica, antártica y alpina. YO: 10.1080/15230430.2023.2164999
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