Los científicos pueden haber resuelto el misterio de cómo los Andes se hicieron tan grandes: ScienceAlert

Monte Fitz Roy, parte de los Andes. (Ignacio Palacios/Piedra/Getty Images)

En cualquier caso, el Montañas de los Andes Muy, muy grandes. Recorriendo unos 8.900 kilómetros (5.530 millas) a través de América del Sur, llegan 7 kilómetros (4,3 millas) de altura y sZanja de hasta 700 kilómetros (435 millas) de ancho.

Pero, ¿cómo creció la gama a un tamaño tan gigantesco? La tectónica de placas, el movimiento de grandes capas de la corteza terrestre a través del planeta, puede crear cadenas montañosas a medida que las áreas más lentas son forzadas por áreas que se mueven más rápido.

Aunque el concepto es simple en teoría, el seguimiento de la velocidad de los movimientos tectónicos en escalas de tiempo de menos de 10 a 15 millones de años es complicado para los geólogos.

Investigadores de la Universidad de Copenhague A Un método desarrollado recientemente Para una mirada más detallada al movimiento de la placa sudamericana que creó los Andes. Encontraron un hundimiento del 13 por ciento en partes de la placa hace entre 10 y 14 millones de años, y un hundimiento del 20 por ciento entre hace 5 y 9 millones de años, suficiente para explicar algunas de las características que vemos hoy.

“En los períodos previos a las dos depresiones, la placa inmediatamente al oeste, la placa de Nazca, se hundió en las montañas y las presionó, haciéndolas crecer más altas”. Él dice Valentina Espinoza es geógrafa de la Universidad de Copenhague en Dinamarca.

“Este resultado puede indicar que actuó como un freno tanto en la placa de Nazca como en la de América del Sur. A medida que las placas redujeron su velocidad, las montañas se ensancharon”.

La técnica utilizada en el estudio comienza con el movimiento absoluto de las placas (APM), el movimiento de las placas basado en puntos fijos de la Tierra. APM a menudo se determina mediante el estudio de la actividad volcánica en la corteza, donde los caminos del magma les dicen a los geólogos cómo se desplazaron las placas.

Luego, el movimiento relativo de las placas (RPM), el movimiento de las placas entre sí. Se calcula utilizando una amplia gama de trazas, incluidos los datos de magnetización incrustados en el fondo marino que indican el movimiento de las rocas, y proporciona datos de mayor resolución (escala de tiempo más corta) que APM.

Para determinar la tasa de movimiento de la placa sudamericana, los geólogos estiman el APM a través de algunas matemáticas detalladas utilizando datos de RPM de alta resolución. Este método ayuda a los expertos a obtener más información sobre las interacciones entre las placas tectónicas al verificar los datos previstos con datos geológicos en los que confiamos.

“Hasta que los datos de alta resolución estén disponibles, este método se puede aplicar a todas las placas”. Él dice Geólogo Giampiro Ifaltano de la Universidad de Copenhague.

“Tengo la esperanza de que tales métodos se utilicen para refinar los modelos históricos de la tectónica de placas y, por lo tanto, mejoren la posibilidad de reconstruir eventos geológicos que de otro modo serían oscuros para nosotros”.

El panel también consideró la pregunta de por qué ocurrieron estas dos recesiones significativas en primer lugar. Aunque unos pocos millones de años es mucho tiempo para nosotros, es prácticamente un abrir y cerrar de ojos en las escalas de tiempo geológico.

Una posibilidad es que las corrientes de convección en el manto cambien, moviendo diferentes materiales densos. Cuando porciones significativas de una placa se hunden en el manto, puede ocurrir un fenómeno llamado delaminación. Ambos eventos habrían tenido efectos colaterales que afectaron la velocidad de movimiento de la placa.

Saber con seguridad requerirá más investigación y más datos, y un nuevo método de análisis ayudará con eso. Aunque una pregunta está (quizás) respondida, todavía queda mucho trabajo por hacer.

“Si esta interpretación es correcta, nos dice mucho sobre cómo se formaron estas grandes cadenas montañosas”. Él dice Espinosa.

“Pero todavía hay mucho que no sabemos. ¿Por qué se hizo tan grande? ¿Qué tan rápido se formó? ¿Cómo se sostiene la cadena montañosa? ¿Se derrumbará eventualmente?”

Publicado en la tesis Letras de Ciencias Planetarias y de la Tierra.