Los científicos han identificado las mayores amenazas para la plataforma de hielo restante más grande de la Península Antártica.

La gran plataforma de hielo de Larsen, dos veces el tamaño de Gales, ha atraído la atención de los medios de todo el mundo. Es la plataforma de hielo más grande que queda en la Península Antártica. Para predecir el futuro de Larsen C, es esencial comprender qué hace que se derrita en la superficie.

Un nuevo estudio realizado por científicos del British Antarctic Survey (BAS) utilizó sofisticados modelos informáticos de observaciones directas de la región de la Península Antártica. Este modelo permitió a los científicos simular patrones de fusión superficial en Larsen C en diferentes condiciones atmosféricas. También pudieron determinar cuál de ellos era el más significativo.

Según el estudio, la radiación solar es actualmente la principal causa del derretimiento superficial. Los vientos cálidos y secos conocidos como vientos foehn y los patrones de nubes fueron el segundo y tercer factor de fusión más importante, respectivamente. Los patrones climáticos a gran escala, que ayudan a crear estas condiciones, también se han identificado como contribuyentes importantes.

Con cambio climático y el aumento de la temperatura, es más probable que ocurran las condiciones que causan el derretimiento de la superficie porque las temperaturas de la superficie estarán más a menudo en el punto de fusión. Para mejorar nuestra capacidad de anticipar el futuro de Larsen C y guiar la acción para prevenir los efectos del cambio climático, debemos determinar qué patrones son más críticos para impulsar el derretimiento en superficie de hielo marino.

Dra. Ella Gilbert, modeladora climática regional en BAS y autora principal de este estudio, dicho: “Todos deberíamos preocuparnos por las plataformas de hielo porque su pérdida nos afecta a todos. Cuando las plataformas de hielo colapsan, es como sacar el corcho de una botella. Los glaciares que anteriormente estaban retenidos pueden fluir sin control hacia el océano, elevando los niveles globales del mar. Si sabemos qué es lo que se está derritiendo ahora, podemos predecir mejor el futuro y, en última instancia, nos ayudará a prepararnos y adaptarnos a los cambios futuros.

Referencia de la revista:

1. E. Gilbert et al. Un estudio de 20 años de los procesos de fusión en la plataforma de hielo Larsen C utilizando un modelo atmosférico regional de alta resolución: Parte 2, impulsores de la fusión superficial. YO: 10.1029/2021JD036012