Los científicos descubren una molécula responsable del color blanco brillante del camarón limpiador del Pacífico

Un equipo internacional de químicos moleculares, físicos y científicos nanomoleculares ha descubierto la molécula responsable de las rayas blancas brillantes que lucen los camarones limpiadores del Pacífico. El estudio se publica en Fotónica de la naturaleza. Diederik Wiersma, del Laboratorio Europeo de Espectroscopía No Lineal, publicó un artículo de News & Views en el mismo número de la revista que describe el trabajo del equipo y explica por qué es tan relevante para la creación de materiales fotónicos.

Los materiales fotónicos utilizados en las células solares, los sensores y las pantallas ópticas tienen revestimientos blancos y delgados para ayudar a que la luz se propague. La mayoría de estos materiales están hechos de dióxido de titanio y nanopartículas de óxido de zinc, que son tóxicos para los humanos. Así que los científicos buscaron una fuente orgánica. Con ese fin, observaron animales que tienen cubiertas blancas naturales hechas de materiales delgados. En este nuevo esfuerzo, el equipo ha centrado su energía en aprender más sobre las rayas blancas brillantes del camarón limpiador del Pacífico.

Para aprender más sobre los rasguños, el equipo obtuvo muestras y las estudió bajo un microscopio. Luego, utilizando medidas ópticas, crearon simulaciones que mostraban cómo interactúan los arañazos con la luz. Descubrieron que las rayas son blancas debido a una fina capa blanca. También descubrieron que el revestimiento estaba formado por capas extremadamente finas de nanoesferas estrechamente empaquetadas. Al observar la introducción de la luz, los investigadores pudieron ver cómo se dispersaba debido a los ángulos creados por las nanoesferas.

Descubrieron que este desorden óptico hacía que las tiras reflejaran hasta el 80% de la luz que les llegaba. Los investigadores determinaron que las nanoesferas estaban hechas de moléculas de isoxantopterina en forma de radios. Descubrieron que estas moléculas permitían una difusión eficiente incluso cuando las nanoesferas estaban densamente empaquetadas.

El estudio arroja luz sobre el papel de la anisotropía óptica en su aplicación a la dispersión de la luz. Y eso, dicen los investigadores, podría ayudar a desarrollar recubrimientos blancos menos peligrosos para aplicaciones ópticas.