Los océanos de todo el mundo se están preparando para rociarnos la cara con todo ese spray para el cabello de la década de 1980. Se espera que los clorofluorocarbonos (CFC), los aerosoles químicos que abrieron un agujero en la capa protectora de ozono de la Tierra en los años posteriores a su producción en masa, regresen a fines del siglo XXI, en un proceso acelerado. cambio climático, dicen los investigadores.
El Protocolo de Montreal prohibió el uso de CFC en todo el mundo en 1987, después de que los investigadores descubrieron que los CFC habían dañado el ozono capa que protege la vida en la Tierra de los dañinos rayos ultravioleta. Y el Protocolo de Montreal funcionó principalmente: los niveles de CFC en la atmósfera han disminuido drásticamente en las últimas décadas y la capa de ozono ha comenzado a repararse. Live Science informó. Pero todos esos CFC que ya se habían liberado a la atmósfera tenían que ir a alguna parte. Y para muchas de estas moléculas, estaba en algún lugar de los océanos del mundo.
Ahora, un nuevo estudio proyecta que, a medida que disminuyen los niveles de CFC en la atmósfera y se calientan los océanos, algunos de estos devoradores de ozono latentes terminarán en el aire, casi como si un país decidiera comenzar de nuevo para emitirlos.
Esto se debe a que el océano y la atmósfera tienden a mantenerse en equilibrio. Cuando la atmósfera contiene muchas moléculas solubles en agua, como los CFC, los océanos absorben algunas de ellas. Y cuando los océanos contienen una gran cantidad de esta misma molécula, pero la atmósfera no, tienden a liberarla en el aire. A medida que el mundo ha dejado de producir CFC, los niveles atmosféricos de CFC han disminuido y los océanos absorben cada vez menos aire. Con el tiempo, el equilibrio cambiará y los océanos se convertirán en emisores netos de CFC. El cambio climático está calentando los océanos, reduciendo la cantidad de CFC que puede contener un galón de agua del océano, acelerando el proceso. Este nuevo estudio muestra cuándo se espera que todos estos factores se unan y transformen los océanos de esponjas de CFC en emisores de CFC.
“Para cuando llegue a la primera mitad del siglo 22, tendrá suficiente flujo saliendo del océano como para que parezca que alguien está engañando al Protocolo de Montreal, pero en cambio podría ser simplemente lo que se avecina. fuera del océano ”, coautora del estudio y científica ambiental del MIT Susan Solomon dijo en un comunicado de prensa.
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Los CFC son compuestos sintéticos formados por carbón átomos vinculados con cloro y flúor átomos. Debido a que son inertes, no inflamables y no tóxicos, los CFC se utilizaron en refrigerantes, latas de aerosol y otros artículos domésticos e industriales en la segunda mitad del siglo XX, como Ciencia viva informada anteriormente. Cuando se introdujeron, los CFC parecían ser una alternativa segura al amoníaco tóxico y al butano inflamable. Pero los investigadores han descubierto que los CFC tienden a descomponerse después de ser liberados a la atmósfera, emitiendo cloro que reacciona con moléculas de ozono, cada una compuesta por tres oxígeno átomos – que provocan la degradación del ozono.
La lenta reparación de la capa de ozono es una de las mayores historias de éxito ambiental global de todos los tiempos, dicen a menudo los ambientalistas. Pero los investigadores del nuevo estudio demostraron que un éxito tan grande condujo a una caída de los CFC atmosféricos que pronto podrían hacer que los océanos liberaran los CFC que han absorbido.
Cuando la atmósfera se llena con una sustancia química soluble en agua, como los CFC o incluso el dióxido de carbono, a niveles mucho más altos que los que se encuentran en el océano, los mares tienden a absorber esta sustancia química hasta que las concentraciones marinas y atmosféricas alcanzan el equilibrio. (Los detalles de este equilibrio varían de un compuesto a otro).
Los autores del nuevo artículo se centraron en el CFC-11, uno de los muchos tipos de CFC cubiertos por el Protocolo de Montreal. Los autores estimaron que alrededor del 5% al 10% de todo el CFC-11 fabricado y liberado termina en los océanos. Y debido a que los niveles atmosféricos de CFC-11 se han mantenido mucho más altos que los niveles oceánicos de CFC-11 hasta ahora, a pesar de las reducciones debidas al Protocolo de Montreal, la mayor parte de lo que se ha absorbido se ha mantenido sin cambios.
Pero utilizando modelos cuidadosos del comportamiento de los océanos y la producción de CFC (real y esperada) entre 1930 y 2300, los investigadores han demostrado que para 2075, los niveles atmosféricos de CFC-11 caerán tanto que los océanos liberarán más de lo que pueden ». no lo absorba. . Y para 2145, los océanos liberarán tanto CFC-11 que, si los monitores no lo supieran mejor, podría parecer que alguien violaba el Protocolo de Montreal.
El cambio climático acelerará este proceso. Suponiendo un calentamiento global promedio de 9 grados Fahrenheit (5 grados Celsius) para 2100, escribieron los autores del estudio, los océanos podrían pasar de la absorción a la emisión de CFC-11 una década antes de lo planeado. (Cinco grados de calentamiento serían más altos que los objetivos establecidos en la planificación internacional como el Acuerdo de París, pero más es menos en línea con la trayectoria hacia la que el planeta parece dirigirse).
«En general, un océano más frío absorberá más CFC», dijo Peidong Wang, autor principal e investigador del MIT. «Cuando el cambio climático calienta el océano, se convierte en un reservorio más débil y también se desgasifica un poco más rápido».
Hay margen de mejora en este modelo, escribieron los investigadores. Los modelos más potentes y de mayor resolución deberían proporcionar una imagen más precisa de exactamente cuántas emisiones oceánicas de CFC se pueden esperar y cuándo esperarlas. El CFC-11 escondido en el océano por sí solo no es suficiente para destruir la capa de ozono, pero podría prolongar su reparación.
El estudio fue publicado el 15 de marzo en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Publicado originalmente en Live Science.
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